天色渐暗。

王徵坐在书房里，浑然不觉时间流逝。

期间，他两个继子回来了。

是的，王徵并没有亲生儿子。

他的亲生儿子全都出痘夭折了，所以早年间就过继了大哥和三弟的儿子。

...

南京城北，富贵山深处，密道出口的碎石堆旁，一盏灯笼在寒风里摇晃，光晕微弱如将熄的萤火。雪未化尽，踩上去咯吱作响，像骨头在碾磨。贾演蹲在坑沿，手指捻起一撮灰黑粉末，在鼻下轻嗅——硝味淡了，硫磺气却还顽固地浮着，混着土腥与一丝若有若无的桐油香。他没抬头，只把那撮灰抹进掌心，攥紧，再松开，任风卷走最后一粒。

身后三步，卢象升按刀而立，玄色斗篷边缘已结霜花。他目光扫过洞口斜坡上几道新鲜拖痕：宽约尺半，深寸许，泥中嵌着半片靛蓝布角——是江南织造局特供的贡缎边料，专供勋贵内宅裁衣用。他喉结微动，没出声，只将腰间绣春刀鞘往鞘口又推了半寸，金属轻响，隐在风声里。

“不是这儿。”贾演终于起身，拍去膝上冻泥，“火药是分批运的，但引信是一条线。子时初刻点火，东苑假山最先炸，可富贵山这头……”他顿了顿，靴尖踢开一块松动的青砖，底下露出半截焦黑木楔，楔尾还连着半寸未燃尽的麻绳，“……引信烧得慢，说明有人掐着时辰，故意让山腹后爆。为的是塌方堵死退路，也怕惊动巡山夜哨。”

卢象升颔首：“所以人没走远。要么藏在山坳猎户棚子里，要么……回城了。”

“回城？”贾演冷笑一声，从怀中掏出一物——巴掌大的铜牌，正面錾着“魏国公府匠作司·丙字七号”，背面刮痕纵横，却掩不住一道极细的朱砂印，形如鹤喙。“这是今早在密道岔口捡的。匠作司的铜牌，向来不离身。可魏国公府匠作司三年前就裁撤了，人全拨去了工造部火器司当差。这牌子，是旧货，还是新铸？”

卢象升眯起眼：“新铸的，印子太鲜。”

“对。”贾演将铜牌抛给身后亲兵，“查。查所有三年内进出魏国公府的匠人、门房、采买小厮，尤其查腊月十五之后，谁领过‘修缮东苑假山’的工钱，谁经手过‘桐油浸麻绳’的采买单——火药引信要防潮，桐油是必用的。”他忽而转向卢象升，“卢帅，陛下那两日召见军中诸将，您是第几个？”

“第五。”卢象升答得干脆，“申时末入宫，戌时正出。陛下问了三件事：江北水师战船火炮配置、扬州盐场私铸火铳的流向、还有……”他顿了顿，声音压得更低，“凤阳皇陵守军近半年的火药领用记录。”

贾演眼中精光一闪：“凤阳？”

“嗯。陛下说，‘火药能运进南京，就能运进凤阳。陵寝重地，若有人学着埋一回，朕祖宗棺椁怕是要被掀了盖子。’”卢象升嘴角绷直，“末将出来时，看见张献忠公公捧着一叠黄册进了内阁值房——全是各卫所历年火药出入的档簿。”

两人对视片刻，风卷起斗篷一角，露出内衬上暗绣的云纹——那是新设的“皇城稽查司”独有标记，针脚细密如蛛网，专为勾连禁军、锦衣、厂卫三方密报而设。这司子，连内阁六卿都只知其名，不知其址。

此时，南京城内，魏国公府西角门悄无声息地开了条缝。徐弘基未着官袍，只穿件素面杭绸直裰，足下是双软底棉鞋，连袜子都换了灰布的。他身后跟着个十二三岁的书童，怀里紧紧抱着个紫檀匣子，匣角包着褪色的红绒——那是陈秀禾生前三次产检，太医院送来的安胎药匣。

门缝外，一辆青布小车停着，车辕上搁着把扫帚，车夫裹着破棉袄，正呵气暖手。徐弘基脚步一顿，忽然从袖中摸出枚铜钱，轻轻弹进车夫摊开的掌心。铜钱落地，叮当一响，车夫眼皮都没抬，只将钱攥进掌心，拇指在钱面上摩挲一下——那上面，被人用针尖刻了半个“潘”字。

小车吱呀驶向秦淮河畔。徐弘基立在门后，目送车影消失于柳巷深处，才缓缓吐出一口白气。他脸上没有半分狂喜，只有一片死寂的灰白，仿佛皮囊底下早已空了。书童仰头想问，却被他一个眼神钉在原地——那眼神里没有温度，只有一种被逼到悬崖边的、野兽般的警觉。

同一时刻，苏州山塘街，潘守谦宅邸的密室里，烛火映着满墙舆图。洞庭商帮十二家总管围坐，每人面前摊着本账册，页页皆是赤字。席左源用银簪挑亮灯芯，火苗猛地一蹿，照见他额角沁出的冷汗：“潘老，三日

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