深井，井口覆以厚毡，夜夜有黑烟升腾……”

秦遇拆信的手顿住。

“赤沙谷？”他嗓音微哑，“那里地下，全是硝石矿脉。”

赵鸾静静望着他：“所以朕想问你——若北祁人真在炼硝制火药，他们要炸的，究竟是叠关城墙……还是，咱们的南巡仪仗？”

窗外，更鼓三响。檐角铁马被夜风撞出清越之声，如剑出鞘。

秦遇将密函收入怀中，忽而抬手，轻轻拂去赵鸾鬓边一缕被夜风吹乱的碎发。动作轻柔，却带着不容置疑的力道：“陛下放心。臣此去饶津，不单清鬼船，更要在鬼船来路上，埋下三十里‘铁蒺藜火线’。北祁若真敢动，臣便教他们尝尝——什么叫水火同源，什么叫天罗地网。”

赵鸾垂眸，长睫在烛光下投下蝶翼般阴影。她未言，只将手掌覆上秦遇手背，五指悄然收紧。

三日后，秦遇率五百轻骑离京，马衔枚、蹄裹絮，如一道无声黑潮卷向东南。同一时刻，赵鸾圣驾自皇城西华门缓缓启程，十六匹雪鬃白马牵引凤辇，仪仗绵延十里，旌旗蔽日。吕嗣骑着一匹枣红骏马，腰挎新铸的青铜算盘，身后跟着三辆装满账册的牛车；阮知一袭素青骑装，策马立于凤辇之侧，腰间悬着一只紫檀药匣，匣盖缝隙里，隐隐透出几截泛着幽蓝光泽的银针。

而就在圣驾出京的第三日清晨，饶津水师营寨西南七十里处，一片退潮后裸露的礁石群中，海水忽然翻涌如沸。十余道黑影自水下破浪而出，湿漉漉的鲨皮紧贴躯干，背上驮着青铜螺旋桨残骸。为首之人摘下覆面鲛纱，露出一张苍白无须的脸——竟是早已“病逝”于楚国郢都的工部水工司首席匠师，楚隐。

他望着皇城方向，喉结滚动，低声嘶语：“女帝来了……火药引信，该换新的了。”

话音未落，远处海平线上，一点黑影正劈波斩浪而来。船首高悬玄色大纛，上书一个斗大的“秦”字。桅杆顶端，一具黄铜铸就的奇异装置正缓缓旋转，镜面折射朝阳，刺出一道锐不可当的金光。

那光，正正照在楚隐左眼瞳仁之上。

他下意识抬手遮挡，指尖却被一道极细的银线倏然贯穿——银线末端，连着阮知药匣中那根幽蓝银针的针尾。

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