火者话音刚落，在场众人的目光便都放到了陈祗的脸上。此时此刻，只有主帅陈祗一人，可以决定对白狼羌这一部的态度，以及火者等人的生死。

陈祗就已迈步走到了他的身前，背着双手，低下头来，俯视着火者的...

邛都山谷的雾气在辰时三刻仍未散尽，湿漉漉地缠绕在木栅之上，像一层灰白裹尸布。张嶷立于前栅箭楼，甲胄未卸，左手按在腰间环首刀柄上，指节泛白。他已在此站了整整两个时辰——自天光初露起，便再未移步半寸。身后弩手静默如石，弓弦绷紧如绷直的喉管，箭簇在微光里泛着青冷的铁色。

山谷东口传来一阵异样的窸窣。不是鸟雀振翅，亦非山风过林，而是草叶被踩塌的闷响，连绵不绝，有节奏，有间隙，分明是整队人马压着地皮行进的动静。张嶷眼皮未抬，只将右掌缓缓抬起，五指张开，又缓缓攥紧。

“索将军到了。”身旁军候低声道。

张嶷终于颔首，却未回头：“传令，前后栅各留三百守卒，余者列阵出栅，迎于谷口三十步外。”

话音未落，东侧山脊忽有金鼓齐鸣！不是汉军号令，而是蛮部惯用的铜鼓与牛角混奏之声，沉浊、短促、带着焦灼的撕裂感。紧接着，西面山坳也爆出一声尖厉哨响，似鹰唳，又似濒死幼兽哀啼——那是李求承部独有的斥候信号。两声呼应之间，山谷腹地六部营帐方向骤然腾起十余道黑烟，浓而滞重，直冲低垂云层。

张嶷终于转身，目光扫过身后两千士卒。他们脸上无惊无惧，只有一种久经淬炼的倦怠与沉静。这倦怠不是疲软，是刀刃入鞘后刃脊上凝着的寒霜；这沉静亦非麻木，是弓弦拉满至极限时那一瞬的绝对寂静。

“列雁行阵。”他声音不高，却字字凿入湿土，“前排持盾，中列持戟，后排挽弩。盾手左臂系赤帛，戟手右臂系青帛，弩手额缚白巾——莫要误伤自己人。”

军令如水漫过石阶，无声而迅疾。两千人甲叶轻响，踏步如一，瞬间在狭窄谷口铺开一道斜向楔形阵列。盾牌竖起，如陡峭岩壁；长戟斜刺，似嶙峋山脊；弩机上弦，若密林深处无数睁大的眼。

就在此时，东侧雾霭豁然撕开一条口子。

一杆玄底赤纹大纛率先破雾而出，旗上“索”字淋漓如血。旗下七千汉军踏着整齐如鼓点的步调，甲光连成一片流动的墨色河流。当先一骑银甲素袍，腰悬双剑，正是安东将军索湛。他并未策马直入谷口，而是在距张嶷阵前三十步处勒缰驻停。战马喷出的白气在冷雾中翻腾，竟似活物般缭绕其身。

索湛下马，解下佩剑交予从骑，独自一人步行向前。他步履沉稳，每一步踏在泥泞山路上，都留下一个清晰印痕，仿佛以足为印，在这片蛮荒之地郑重盖下朝廷的戳记。

“张府君！”索湛在距张嶷五步之处止步，抱拳，声如洪钟，“十七日孤守险隘，拒六部三万之众于山门之外，箭矢未尽，壁垒未损，士卒未折——此非人谋，实乃天助季汉！”

张嶷微微侧身，并未还礼，只朝索湛身后望了一眼：“索将军身后，可有陈将军信使？”

索湛一怔，随即朗笑：“陈将军信使三日前已抵我营，命我星夜兼程，接应府君。信中言：‘张公若守至十七日，必见援军如约而至；若守不过十五日，则吾当亲提三千锐卒，由卑水抄小路直插邛都腹心。’——陈将军算得准，府君守得更准。”

张嶷嘴角微不可察地牵动一下，终是抬手，向索湛身后军阵深处一指：“那便请索将军率部入谷。前栅之后，尚余空营三座，粮秣干柴俱全。但请切记——谷口木栅，不得擅拆；三道壕沟，不得填平；左右山腰伐木所留十丈净地，不得复植。”

索湛肃然点头：“末将领命。”

他转身欲走，张嶷却忽然开口：“索将军且慢。”

索湛回首。

张嶷目光越过他肩头，投向山谷西侧那片沉寂如死的密林：“李求承昨夜遣人，潜至我后栅三里外，砍倒七棵老松，削去树皮，以朱砂书‘断粮’二字。今日晨间，又遣三名童子，着素衣，捧陶罐，沿孙水北岸缓步而行，罐中盛满清水，却一路滴漏不止。”

索湛眉头骤然锁紧：“他这是……”

“示弱。”张嶷截断他的话，声音低沉如碾石，“示饥、示乏、示溃。他以为，我与索将军合兵一处，必急于决战，故以假象诱我出谷野战

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