翌日清晨，雾气未散。一支拂菻使团携重礼，悄然抵达论钦陵驻跸的临时行营。为首的，是牧首保罗本人。他手持金质十字架，面容肃穆，声音却带着难以掩饰的激动：“将军昨日一役，非止退敌，实乃重铸君士坦丁堡之魂！昨夜全城教堂钟声彻夜不息，百姓自发涌上街头，高呼‘神佑拂菻’……不，是‘神佑唐将’！皇帝陛下已下旨，敕封将军为‘护城圣徒’，将于圣索菲亚大教堂举行加冕仪式！”

论钦陵端坐主位，闻言只微微颔首，神色淡然：“护城非为圣徒之名，只为践行两国盟约。大食一日不退，吾等一日不离。”

保罗牧首笑容一滞，随即更深：“自然！自然！只是……陛下另有一事相商。”他示意身后侍从捧上一只紫檀木匣，匣盖开启，内里锦缎之上，静静躺着一枚拳头大小、通体漆黑的圆球，表面布满细密如蛛网的暗金色纹路，中央镶嵌一颗鸽卵大小的赤红宝石，幽光流转，摄人心魄。

“此乃‘赫利俄斯之心’，拂菻帝国镇国之宝，传说中太阳神赫利俄斯陨落时，心核所化。”保罗的声音低沉而虔诚，“它蕴含神力，可驱散一切黑暗与恐惧。今赠予将军，非为酬谢，实为祈愿——愿此神心之力，庇佑将军麾下将士，更庇佑我拂菻国，永沐大唐之光华。”

论钦陵目光在那“赫利俄斯之心”上停留片刻，嘴角掠过一丝几不可察的弧度。他未伸手去接，只缓缓道：“神心之力，吾等凡夫俗子，不敢擅动。然既蒙陛下与牧首厚爱，此物，吾当带回长安，请越王殿下亲自观瞻，或能解其中神奥。”

保罗牧首脸上笑容顿时凝固。越王房俊……那个远在万里之外、以雷霆手段整顿朝纲、以奇思妙想重塑海陆格局的东方巨擘？将神心交予他手？这无异于将拂菻国最隐秘的信仰图腾，交付给一位素未谋面的异邦权臣！他张了张嘴，却见论钦陵已端起茶盏，轻啜一口，姿态从容，仿佛刚才那句话，不过是询问天气。

沉默在殿内蔓延。最终，还是保罗牧首率先打破：“既……既如此，便依将军之意。只是……”他顿了顿，声音压得更低，“陛下听闻，越王殿下近日在克里木亚大兴土木，建造‘至尊城’？不知……可需我拂菻国，派遣精通石料开采与巨型建筑的工匠？”

论钦陵终于抬眸，目光如电，直刺保罗双眼深处：“牧首阁下，克里木亚的石头，与君士坦丁堡的石头，是否同源？”

保罗牧首心头猛地一跳，脸上血色褪尽。他当然明白此问之重——克里木亚半岛地质与安纳托利亚高原相连，而君士坦丁堡的宏伟石材，恰恰来自安纳托利亚的采石场！论钦陵此问，分明是在试探拂菻国对克里木亚的实际控制力与资源调度能力！这哪里是问石头，这是在叩问国本！

他喉结艰难滚动，终是垂下眼帘，声音干涩：“……两地石脉，确有相通之处。只是……只是近年大食侵扰，商路梗阻，采石场……多有荒废。”

论钦陵笑了。那笑容温和，却无半分暖意。他轻轻放下茶盏，青瓷与木案相碰，声如磬鸣：“原来如此。那便多谢牧首美意。工匠之事，容后再议。眼下，吾等更需商议的，是这君士坦丁堡的‘新城墙’该如何修建——毕竟，旧墙既已坍塌，总不能让大食人，再寻到第二处‘黄金门’。”

窗外，牛渡河的涛声依旧浩荡东去。晨雾渐薄，一缕微光刺破云层，冷冷地，照在那枚被遗忘在紫檀匣中的“赫利俄斯之心”上。赤红宝石幽光一闪，仿佛一只骤然睁开的、疲惫而警觉的眼睛。

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