关克心里一惊，没想到暖香阁也是新生会的据点。

他之前查到几个新生会的据点，但是他只要一动，那边就会接到消息，提前撤离···他知道自己身边有鬼，所以才送密信去京城求助。

但他之前调查的地方，没有暖香阁，也没有保育堂。

从密信送到京城的时间算，王爷来襄州应该不超过三天，竟然查到了这么大两处据点。

看来王爷虽然假死遁世，但依旧掌握着强大的情报网，关注着天下事。

关克点头，“好，下···咳，本官这就派人去！......

那女孩额头渗血，混着泪痕在惨白月光下蜿蜒如蛇，一声未尽的哀求哽在喉头，被胖女人身后一个壮汉反手一记耳光抽得歪倒在地，半边脸霎时肿起，牙齿松动，血丝从嘴角沁出。她却仍挣扎着往前爬，手指抠进青砖缝隙里，指甲翻裂，血糊了一路。

小男孩被拎至院门时忽然蹬腿乱踹，鞋底踹在壮汉下巴上，发出“咔”一声闷响。壮汉怒骂着反手就是一巴掌，打得孩子头一偏，颈骨发出微不可察的脆响，身子软了下去，只余一双眼睛睁得极大，瞳仁里映着天边将隐未隐的一钩残月，像两粒冻僵的星子。

潘玉成伏在屋脊阴影里，指节攥得发白，指甲陷进掌心，渗出血珠也浑然不觉。

他没动。

不是不敢动——他是超品高手，三丈之内断喉无声，十步之内夺命无影。可此刻若纵身而下，一击毙敌易，护住这满院弱质孩童难。那四个壮汉腰间皆悬短刀，靴筒里藏匕首，袖口暗扣机括，是经年驯奴的老手；矮胖女人左耳垂一枚赤金坠子，形如蝎尾，内嵌毒针，右手拇指戴一枚乌铁扳指，中空，可射三寸透骨钉。此人绝非寻常鸨母，而是太初阁暗桩名录里赫然在列的“黑蝎娘”——原名柳七娘，曾为北境军中刑讯官，专审细作，活剥人皮时不眨眼，后因贪墨军饷、虐杀降卒被逐，流落江湖，三年前悄然入襄州，再无人知其踪迹。

而方才她口中所言“赵掌柜”，潘玉成脑中电光石火般闪过一份密档——赵砚之，户部侍郎赵秉文嫡长子，表面温润儒雅，实则嗜童如命，尤好“静物”，专挑哑、瘸、盲、痴者采买，豢于私宅地窖，以金线缝唇，银针固目，制成“活俑”，供权贵赏玩。三年前京中三起幼童失踪案，线索皆断于赵府西角门，太初阁查至第七层暗线便再无音讯，两名探子尸首被发现时，喉骨皆被同一手法捏碎，指痕纤细，力道精准，正合黑蝎娘惯用的“千缠手”。

潘玉成缓缓吐出一口浊气，寒气在唇边凝成白雾，又散开。

他不能现在动手。

暖香阁后院连着三条暗道：东通保育堂地牢，西接城隍庙枯井，北连襄江水闸闸口——这三处，皆在太初阁此前密报中列为“失联重地”。若此处真是赵砚之的中转站，那么今日送出的那个孩子，极可能被连夜经水道运往赵府地窖。

他必须跟上去。

潘玉成悄然退至屋脊尽头，足尖轻点瓦沿，如一片枯叶飘落墙外。他未回春风客栈，而是绕至暖香阁后巷，蹲身拨开一堆冻硬的菜叶与腐草，露出半截锈蚀铁链——这是太初阁设于襄州的“哑铃线”，专供紧急联络。他扯动三长两短，铁链颤鸣如虫嘶，片刻后，巷口泔水桶后传来指甲刮瓷声，三短一长。

一个佝偻老丐拄拐而出，破袄上虱子爬得明晃晃，嘴里叼着半截霉变甘蔗，含混道：“爷要的船，在码头第三号趸船底下。”

潘玉成丢过去一锭五两银子。老丐看也不看，反手塞进裤裆褶皱里，转身便走，拐杖点地竟无半分跛态，分明是太初阁“影蝉营”的顶尖哨探。

潘玉成身影一闪，已没入夜色。

半个时辰后，襄江码头。

趸船漆皮斑驳，铁锚沉在墨色江水中，如巨兽獠牙。潘玉成潜入水下，寒流刺骨，江底淤泥裹着碎瓷与朽木，腥臭扑鼻。他闭气三息，指尖抚过船底龙骨，触到一处凸起——三枚铜钉呈品字排列，钉帽已被磨平，唯余微不可察的凹痕。

他掏出随身小锉，轻轻刮去钉帽表层铜锈。

底下赫然露出太初阁独有的朱砂暗纹：一只衔环狴犴。

这是信标。

潘玉成屏息浮出水面，攀上趸船侧舷，掀开一块活动甲板。

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