/> “无妨。故土流之。”

净慈为难道：“我听不懂呀，小阿兄。”

“故乡不是一成不变。”他就温和解释，“净慈，你长大后会想到谁，他在哪里，哪里就更像故乡。”

她睁大眼睛，福至心灵问：“你想你祖母了吗？”

蔺惟之仍旧低着头，还是答她：“和祖父。他是一年初春过世的。”

“好吧。”净慈无能为力，更乖巧坐近一点，宽慰道，“你可以默默想一会。等你以后考回顺天，你祖母肯定会以你为傲。”

他笑了一下，又摸摸她的脑袋。

“京师真的那么远吗？”她好奇，“坐船一个多月，到底是多远啊？”

“很远，很久。”他偏过脸看她一眼，“你坐不住，会嫌无趣。”

“我用不着去顺天啊。”净慈挠挠脸道，“只有考中进士的人，才需要携家带口举家北上。我娘亲说，能中进士的儿郎，十几岁就看得出才学不凡，他们不会看上我的。”

蔺惟之很轻地笑一声，又不多说了。

她接过竹笛：“这个笛子看起来很昂贵。”

“德化窑竹节笛。”他道，“是祖父送的八岁生辰礼。”

她赶紧放回他手心里：“那我可不玩了！”

净慈突然道：“小阿兄，你有把握会过的。是吧？”

蔺惟之逗她：“为何这么说。”

她认真道：“因为只有这样，你才敢松下来，想一想家。”

他微微一怔。

“其实想家不用做得好！”净慈更认真对他说，“想吃什么你就吃，想玩你就玩，想顺天了，你管你想。不用非得读书读得好，才能做想做的事。我们生下来，就可以做自己喜欢的事情啊。”

蔺惟之安静望着她。

“我说的对吗？”她得意道，“我还是有点学问的，是吧？”

他又逗她：“请净慈指教，是哪本典籍写的。”

“那没有。”她嘻嘻一笑，“我自己想的——”

他肩膀又一抖。同她在一处，笑好像变成了最简单的事。他只好揉一揉她的脑袋，她连忙护住发髻。

一月二十九，她抱着一套刻本敲开蔺家的门；二月初七，赵淳熙领着蔺惟之来敲门，送了一套头面，挑心、分心、鬓簪、顶簪、啄针，整整齐齐躺在木箧之中。

程净慈八岁了！

二月底，杭州科试预先放榜。五六等要剥夺生员资格，一二等可以开始备考乡试，都需提前告知。

赵淳熙前一天去过灵隐寺，今日听说蔺述不去，又有程齐鼓动，一鼓作气似的，整理妆面要去看榜。

她是很不想去，可杭州府好几家夫人都敢去——因为她们不在乎儿子头两次科试的结果，却迫切想看看有没有良婿好苗子！这要是过了，也许秋天就是举人，要立刻帮女儿抢人了。

但她们都去，如若她不去，显得好像她不信任惟之，怕儿子丢脸。她不准别人这么认为。

程棹和蔺述上值去了，王允君和清圆要凑热闹，净慈摇一摇头说不去，直奔蔺家院里。

他自己也不去，蔺惟之最怕被围观。横竖一二等的学生都有报喜人，这会早在路上了。

他气定神闲在看一副字，净慈在院中来回跑，她又紧张，又反复开导自己：无妨，一次不过也没什么——

门被敲响了。

净慈一愣，飞快跑去开门。

蔺惟之不紧不慢跟在她身后。

那报人身着官府绛红常服，先躬手同他见礼，而后展开一卷软帛，清一清嗓宣读：“捷报贵府蔺惟之，今蒙钦命学政顾准，取中景和丁卯年杭州府科试一等第三。特此报喜！”

净慈立时紧紧捂住嘴巴。

蔺惟之接过软帛和香囊，温文道谢，照例打赏铜钱。

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