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周离一怔，随即朗声大笑，笑声撞在车厢壁上，嗡嗡回响。

笑声未歇，马车忽地一沉，车身剧烈颠簸，车轮深陷泥泞，车辕发出不堪重负的呻吟。李七的声音从前方传来，带着点歉意：“诸位稍安！前面岔路塌方，官道被泥石堵了半截，只得绕行野径。野径窄，马车难行，怕是要劳烦几位下车，步行一段。”

众人掀帘下车。眼前果然一条蜿蜒小径隐入林间，两侧古木参天，枝叶虬结，日光被筛成细碎金箔，洒在覆满青苔的乱石与湿滑苔藓上。空气陡然清冽，混着腐叶与松脂的气息，幽深静谧，与方才官道上的喧腾判若两界。

“啧，晦气。”唐珂踢开脚边一颗松果，嘟囔，“刚说完门，就给堵道。”

青清已抽出腰间长剑，剑尖点地，无声划过几道淡青符痕。符光一闪即逝，地面苔藓竟如活物般悄然退开，露出底下坚实干燥的褐色泥土。“走这边。”她言简意赅。

白荧取出一方素帕，指尖捻起一点药粉，轻轻弹向空中。那药粉遇风即散，化作数缕淡青薄雾，缭绕于众人周身。“避瘴，亦避些小东西。”她解释。

周离正欲迈步，忽觉左脚踝一凉。低头，只见一截灰扑扑的藤蔓不知何时缠了上来，触感冰凉滑腻，顶端竟生着三片锯齿状小叶，叶脉泛着诡异的暗红。他心头微凛，正要运力震断，那藤蔓却倏地一缩，如受惊的蛇，倏然缩回石缝，只留下一点黏腻的、带着铁锈味的汁液。

【……嘶。】黄四猛地从他肩头直起身，毛发根根竖起，【这味儿……不对。】

周离蹲下，指尖沾了点那汁液，凑近鼻端。一股极淡、极腥的甜香钻入鼻腔，瞬间勾起胃里一阵翻搅。他脸色微变：“血藤？可血藤喜阳嗜火，此地阴寒潮湿，怎会生在此处？”

“不是血藤。”白荧也俯身查看，神色凝重，“是‘蚀脉藤’。传说只生于道蚀浓烈之地，以修士溃散的残韵为食，根须所及，能悄然腐蚀护体灵光，麻痹经络……”她指尖泛起微光，轻轻拂过那石缝，“可此处，分明没有道蚀溢散的痕迹。”

周离心头一跳，下意识摸向自己丹田。四象境稳如磐石，道韵沉潜，道蚀蛰伏如眠，绝无外泄之理。

【等等。】黄四突然压低声音，【你听。】

风声、鸟鸣、远处溪涧的淙淙水响……一切如常。

可就在那寻常声响之下，极其细微、极其规律的……“嗒、嗒、嗒”。

如同水滴落在空心的朽木上。

周离屏住呼吸，循声望去。声音来自左侧一株三人合抱的古槐。树干中空，裂开一道幽深缝隙，缝隙边缘，苔藓格外浓密，颜色也更深，近乎墨绿。那“嗒、嗒”声，正是从那缝隙深处传来。

青清长剑无声出鞘三寸，剑锋寒光凛冽。

唐珂已抄起一截枯枝，戒备十足。

白荧指尖药粉蓄势待发。

周离却抬手，示意众人稍安。他缓步上前，距那树洞三步之遥停下，深深吸了一口气，然后——

他解开了自己左腕上那枚寻常黑木镯。

镯子入手微凉，内里刻着一道极浅的符纹，是黄四昨夜咬着牙、用爪尖一点点磨出来的，纹路歪斜，却暗合“通幽引气”之妙。他将镯子轻轻放在树洞边缘，退后一步，静静等待。

时间仿佛被拉长。风停了，鸟鸣也歇了。

只有那“嗒、嗒”声，愈发清晰，节奏未变，却多了一丝……迟疑？

片刻后，一只灰白相间、布满老年斑的手，缓缓从树洞深处探了出来。手指枯瘦如柴，指甲厚而泛黄，却异常稳定。那只手并未去碰木镯，只是悬停片刻，随后，指尖极其缓慢地，指向周离心口方向。

周离没有动。

那只手又缓缓收回，只留下树洞深处，一点幽微的、琥珀色的光，一闪而没。

“……老槐公？”白荧声音极轻，带着难以置信的震动。

青清剑尖垂落，寒光敛尽。

唐珂手里的枯枝“啪嗒”掉在地上。

周离弯腰，拾起木镯，重新戴回

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