异力，饮之非但无益，反会经脉错乱而亡。唯有以秘法淬其糟粕，存其精华，方有救死扶伤、乃至赋予玄通之奇效。当今东莱，除我父王早年饮下一瓶外，并无第二人。”

“原来如此。”叶知寒恍然，今日方知其中还有这般曲折。他摸着怀中那瓶堪称世间至宝的灵泉，再看向眼前清丽脱俗、言行如一的女子，心中不禁涌起万千思绪，只觉此番东莱之行，所获所得，已远非一瓶灵泉所能衡量。

当夜，他将一枚“人”字令牌埋入地底，连同自己的过去。

一日傍晚，夕阳西沉，天边只余一线残霞。叶知寒劳作方归，正欲掩上门扉歇息，忽觉窗外黑影一闪。

“是谁？”叶知寒眉头一拧，步至院中，四下张望，唯有风过树梢，沙沙作响。

“莫非是错觉？”叶知寒心下狐疑，转身回屋。

岂料方一回头，便见一人端坐屋内，仿佛已等候多时。但见那人身披墨袍，铁面覆颜，腰悬一块“地”字令牌，正是他的上峰袁振山。

“袁大人？”叶知寒心头一惊。

“日出而作，日落而归。叶知寒，你还真是好兴致。”袁振山悠然道，言语中带着几分讥诮。

叶知寒立于原地，默然不语。

袁振山见状，语气转冷：“云裳山之事将毕，袁某先一步返回京都。方入相府，薛相便对袁某言，你来此已近半载，全无消息传回，因而令我来一探究竟。叶知寒，说吧，事情进展如何？半年以来，可有取得什么成效？”

叶知寒低头瞥一眼胸口，那玉瓶轮廓仍隐隐可见。但想到此物威力惊人，若落入此等人物之手，不知要给东莱百姓带来何等灾劫，当即不动声色道：“灵泉乃东莱至宝，看守严密。在下无能，至今一无所获。”

“一无所获反倒务起农来？怎么，你莫不是忘了自己身负何种使命？来这东莱所为何事？”袁振山厉声责问。

“昔日之命，在下不敢或忘。只是人各有志，如今叶某心意已变，这桩差事，还请另择贤能。”叶知寒漠然道。

“什么？”袁振山霍然起身，目光如刀，“叶知寒，你可知自己在说什么？薛相将如此重任托付于你，你竟敢半途而废？”

叶知寒迎上他的目光，坦然道：“叶某在此地，已寻得心安之处，愿于此了却余生。烦请袁大人回禀薛相，叶知寒谢过他的提携之恩。”

“提携之恩？哈哈哈……”袁振山怒极反笑，“叶知寒，你此举可非单是背弃薛相，而是叛国！”

叶知寒眉峰一挑，毫不畏惧：“袁大人是要在此清理门户，替朝廷诛杀叛徒么？若不是，便请回吧。”

袁振山死死盯着他，半晌，从牙缝里挤出一声冷哼：“好自为之吧！”话音未落，身形一晃，已如鬼魅般消失在暮色之中。

夜色渐深，皓月当空。

叶知寒倚在桌角，回忆着方才之事，心中惴惴不安。他深知袁振山为人阴狠，行事不择手段，此番虽已离去，但绝不会善罢甘休。正思忖间，忽听屋外传来一道清脆呼唤：“叶先生！”

叶知寒眸光一亮，快步推开房门。只见月色下，蓝清瑶正步履轻快地走向小院，四名佩刀护卫紧随其后。

“叶先生，我有个好消息要告诉你！”蓝清瑶几步上前，面上满是喜色。

“好消息？”叶知寒道。

“嗯。”蓝清瑶微微颔首，“我将你改良土壤，使百姓丰收的消息禀奏了父王。父王听后心中甚喜，特命我前来传讯，宣你明日入宫，要为你封官赐爵！”

叶知寒听罢，面色不改，淡然道：“是么……”

“怎么，先生莫非不开心？”蓝清瑶不解。

“这秋风甚凉，我们进屋说。”

二人步入屋内，叶知寒为她倒上一盏热茶。蓝清瑶接过，捧在手中，暖意顺着瓷壁传来。

两人相对坐下，叶知寒缓缓开口：“大王厚意，叶某心领了。只是历经这许多，功名利禄于我，早已如浮云。叶某如今只求一方净土，躬耕自足，于愿足矣。”

蓝清瑶放下茶盏，目光诚挚地看着他：“叶先

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