这……”卓惊鸿面露犹豫，“您的身子每况愈下，我怎可就此离去？”

“老夫大限将至，已然无药可救，你留在此处亦无济于事。”薛清语声虚弱，却是不容置疑，“明远既去，便让我这孤家寡人……最后清净几日吧。”

陈景琰心中暗喜，面上却故作哀戚：“唉，既如此，卓先生就随本宫一同回宫吧。”

“遵命。”卓惊鸿拱手道。

三人一同离开厢房，脚步声渐远。薛清缓缓睁眼，浑浊目光落在床帐之上。帐顶绣着层层云纹，他望着繁复针脚出神，仿佛透过那一线线细丝，看见了什么更渺远之物。

窗外寒风乍起，吹过庭院，卷起几片未燃尽的纸钱。白幡在风中轻轻摆动，幡影映在窗纸之上，活似一道飘荡游魂。

薛清伸手拽动床边锦绳，铃声轻响。不多时，老仆推门而入，躬身问道：“老爷有何吩咐？”

“今日便将明远下葬。”薛清语声沙哑，却极为平静。

老仆一怔，道：“老爷，少爷的头七可还未过，此时便着急下葬……”

“老夫这一生都受浮名虚礼所缚，此刻已顾不得这些繁文缛节了。趁我还活着，教明远入土为安吧。”薛清淡淡道，目光仍望着床帐。

老仆喉头滚动，终是低下头去：“老奴……这便去办。”言罢，转身欲走。

“慢。”薛清忽又唤住他。

“老爷还有何吩咐？”

薛清默然片刻，缓缓道：“待明远下葬后，遣散府里所有仆人。”他话音一顿，目光落在老仆身上，“到时，你也走吧。”

老仆猛地抬头，似是不舍：“老爷！这……”

“按例，银钱多发三月。”薛清抬手一挥，“去办吧。”

老仆嘴唇微颤，终究未再多言，深深一揖，退出房门。

屋内重归寂静。

薛清独卧榻上，望着床帐出神。恍惚间，他想起二十三年前的那个盛夏，自己为昭帝出谋划策，助他在世子之争中得胜。登基大典上，昭帝紧握他手，信誓旦旦道：“爱卿辅佐之功，朕必不负。”

那一日，薛府冠盖云集，贺客满堂。后来，他又替昭帝铲除异己，清洗朝堂，背负无数骂名。昭帝需要一把刀，他便做最锋利、最不留痕迹的那把。

“到头来，还是成了弃子……”

薛清缓缓抬手，望着自己枯槁皮肤下的青筋，忽而释怀一笑。

笑声未落，忽觉胸中翻涌，止不住一阵猛咳，嘴角血沫四溢。他抬手拭去唇边血迹，目光落在指尖那抹暗红上，似是看着自己此生最后的痕迹。

窗外，夕阳西沉，染红满庭萧索。

是夜。

月凉如水，倾泻于空荡庭院。白幡在夜风中无声飘荡，纸钱余烬被风卷起，又簌簌落下。冷清院落里，唯有残灯一盏，摇曳着昏黄火光。昔日门庭若市的相府，此刻死寂如坟。

忽然，一道紫光撕裂夜色。萧澈的身影凭空落在院中，杀意如寒潮般铺开。他四下观望，最终寻至最里间厢房，推门而入。

腐朽的气息扑面而来，但见薛清斜倚榻上，面色蜡黄，呼吸微弱，仿佛随时都会断绝。

“平素权倾朝野、高高在上的薛大人，竟也有今日这般凄惨光景。”萧澈开口道，声若寒铁。

薛清睁开浑浊双眼，目光淡漠如水:“你来了……”

“好久不见啊，薛大人。”萧澈喉间忽挤出一道不属于己身之声。

“叶知寒？”薛清侧目。

“十八年了，薛大人竟还记得我的声音。究竟是记性过人，还是这些年来始终担惊受怕，从未敢忘？”叶知寒语带嘲弄。

薛清不语，脸上反倒露出解脱般的笑意。

“卓惊鸿现在何处？”萧澈厉声质问。

“他已随太子殿下入宫。”薛清剧烈咳嗽两声，“既然来了，便快些动手吧。”

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