京城的天完全黑了下来。

何府院中的篝火烧得正旺。

何书墨用三四根厚实木柴搭了个小火炉，再找几根竹竿摆了个烤架，最后将两只羊腿用大鱼钩穿起来，吊在篝火上方。

木柴是直接从何府的厨房...

养心殿内烛火摇曳，青檀香燃至半截，余烬微红，一缕细烟直直升腾，在殿顶蟠龙金纹的阴影里悄然散开。谢晚松那封信纸被压在凤案右角，墨迹未干，字字如刃，刻着不容退让的意志；而此刻，被老剑仙捏着指尖、裹在掌心、以极不庄重姿势悬于纸上的那支紫毫，正滴下一点浓墨——不偏不倚，正落在“谢”字最后一捺的末梢，洇开一小团沉郁乌云，像一道未愈的旧伤。

厉元淑垂眸盯着那墨点，喉间微动，却未出声。她没挣，也没应，只是腰背绷得极直，脊线如弓弦拉满，却未发箭。老剑仙的手臂环在她腰后，温热而沉实，指节分明，带着常年握剑留下的薄茧，蹭过她素白中衣袖口边缘的银线云纹。这触感太熟，熟到她甚至能分辨出哪一道茧是三年前护她闯魏国地宫时磨裂的，哪一道是去年冬夜替她挡下燕王死士淬毒匕首时新结的。可正因太熟，才更恼——恼他总在最不该松懈的时刻，用最无赖的方式，卸她一身铁甲。

“娘娘。”殿外忽有低沉嗓音响起，是内侍总管周砚，声音压得极轻，却如金石坠地，“镇南王府急报，八百里加急，已验火漆印鉴。”

厉元淑眼睫一颤，倏然抬身。老剑仙顺势松手，却在她离怀刹那，指尖极快地在她腕内侧一拂——不是挑逗，是叩脉。三息之内，他已探清她气息虽稳，但心轮微滞，肝火暗灼，分明是连日批折、强压焦灼所致。他垂眸掩住眸底暗色，只将紫毫搁回笔山，顺手取过一方素绢，慢条斯理擦净指尖墨渍。

殿门无声滑开。周砚躬身而入，双手呈上一封烫着赤色火漆的铜管密函。火漆上 stamped 着镇南王朱砂印与“九嶷山剑冢”篆纹双印——那是谢家嫡系执掌的镇南军最高信符，非生死存亡不启。

厉元淑接过铜管，指尖在火漆上一按，赤色碎裂，露出内里雪纸。她展开信笺，目光扫过第一行字，眉头便骤然锁紧。老剑仙立于她身侧半步之遥，无需凑近，已将内容尽收眼底：

【汉王七万玄甲骑破夔门，取巫山十二峰为垒；镇南军左翼校尉谢珩率三千轻骑断其粮道，中伏，殁于云阳古道。尸骨未寻，唯拾断剑半柄，剑脊刻‘谢’字未蚀……】

谢珩。

谢晚松的堂弟，谢文恭的亲侄，年方二十有三，三品修为，擅奇袭，曾于蜀中瘴林独斩三名五品妖修。此人若死，镇南军左翼即溃，汉王兵锋可直捣荆州腹地——而荆州，正是谢家宗祠所在，亦是九江谢氏根基所系。

殿内霎时静得骇人。烛火“噼啪”爆开一朵灯花，光晕晃动，映得厉元淑侧脸冷白如瓷。她捏着信纸的手指关节泛出青白，指腹无意识摩挲着“谢珩”二字，仿佛要将这名字烙进血肉。

老剑仙沉默着，忽然抬手，从案头取过一盏未燃的琉璃灯。灯罩剔透，内嵌九枚黄铜星图，乃前朝钦天监所铸“北斗司南灯”。他拇指在灯座某处一旋，“咔哒”轻响，灯罩自转，九星位置悄然挪移，其中一颗主星光芒骤亮，正对应荆州方位。他指尖轻点那点星芒，声音低缓如古井投石：“谢珩的剑，是谢耘亲手所赐。”

厉元淑猛地侧首。她终于看向他，凤眸里翻涌着惊疑与冰刃般的锐利：“你怎知？”

“因为那柄剑，是我替谢耘开的锋。”老剑仙神色平静，目光却似穿透殿墙，望向千里之外的九嶷山巅，“三年前，谢珩初入剑冢，持凡铁试炼，三日不成。谢耘命我代劳。我观他剑意躁烈，便引雷火锻其刃，又以自身一滴心血点化剑灵。此剑自此认主，遇险必鸣，见血必赤——”他顿了顿，指尖缓缓抹过灯罩上那颗炽亮的星，“今晨寅时三刻，我袖中罗盘‘惊蛰’针尖骤颤，赤芒灼目。掐指推演，正是云阳古道血气冲霄之时。”

厉元淑呼吸一窒。她当然知道“惊蛰”罗盘——此物乃上古遗器，仅对一品至尊真血所契之兵有应。谢珩既死，剑灵殉主，罗盘自然示警。可老剑仙竟未提前预警？她目光如电，直刺他眼底：“你既早知凶兆，为何不阻？”

“阻？”老剑仙唇角微扬，竟带一丝近乎悲悯的弧度，“元淑，你忘了谢家是什么样的世家？谢珩若不死于云阳，便活不过明年春猎。他身上流着谢家最烈的血，也承着谢家最重的枷——镇南军左翼统帅之位，本该是他父亲

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