孙承宗看着不远处正冲着他们而来的一众官员，这些官员孙承宗自然是再熟悉不过，一眼望去，其中甚至有不少于孙承宗都算得上是故旧。

但是孙承宗却是能够感受到这些人看向他的目光之中所蕴含的那种鄙夷以及...

乾清宫内烛火摇曳，映得朱由校面色忽明忽暗。他手指无意识地叩击着龙案边缘，一声声沉缓如更鼓，每一下都似敲在众人紧绷的神经上。魏忠贤垂手侍立于侧，眼尾微垂，目光却如细针般扫过殿中诸人——王体乾神色松动，曹化淳嘴角含笑，金吾卫不动声色，而司礼监掌印太监李永贞则指尖掐进掌心，指甲在袖中划出几道浅痕。

“老实？”朱由校忽地冷笑一声，那声音不高，却像冰棱坠地，脆而冷，“百官不闯门，不是老实了？刘一燥跪在午门外，何宗彦立在日头下，杜勤的官袍已被汗浸透后襟——他们若真怕一个‘谋逆’的帽子，就不会聚在那儿，更不会让程英打头阵来撞这扇门。”

话音落处，满殿寂然。连殿角铜壶滴漏之声都仿佛被掐住了喉咙。

魏忠贤略一躬身，嗓音低哑：“陛下圣明。老奴斗胆，百官所图者，非止宋畅一人，实为……规矩。”

“规矩？”朱由校抬眸，目光如刃，“朕的规矩，是许渊替朕定的；朕的宫门，是方正化替朕守的；朕的乾清宫，是陈琦替朕盯的。他们倒好，把朕的规矩当垫脚石，踩着就往里闯。”

他忽然停顿，视线缓缓掠过殿中诸人，最后落在许渊身上：“许千户，你方才说，刘一燥欲联名上奏，请朕亲下旨意，开启午门？”

许渊俯首：“回陛下，确是如此。首辅言，若天子不允，便‘静坐候召’。”

“静坐候召”四字一出，殿中数人呼吸微滞。

朱由校却未怒，反倒轻轻一笑，竟有几分少年意气的锋锐：“好一个静坐候召。朕倒要看看，他们能坐到几时——日头晒脱一层皮，还是饿得跪不稳膝盖？抑或……等朕派锦衣卫去抬他们？”

此言一出，曹化淳喉结微动，王体乾却悄然抬眼，与魏忠贤飞快对视一眼——两人皆知，天子这话，是真动了杀机，却又将刀锋悬而不落。这不是犹豫，是蓄势，是等着看谁先按捺不住，再一并收拾。

果然，不过半炷香工夫，一名小太监疾步趋入，扑通跪倒，额头抵地：“启禀陛下！午门外……百官已散。”

朱由校眉梢微挑：“散了？全走了？”

“不，不全走。”小太监声音发紧，“首辅刘一燥、阁老何宗彦、左都御史杜勤、礼部侍郎陈启泰……共十九人，仍立于午门之外，未移半步。其余官员，或散或归，然皆未离皇城根下，多聚于东华门、西华门两侧茶肆酒楼，窗开一线，人影绰绰，似在观望。”

殿内一时无声。十九人不退，其余人不散，分明是以退为进，以散为围。茶肆酒楼里坐的不是闲人，是各部司官、科道言官、翰林庶吉士——他们是耳目，是喉舌，更是火种。只待午门一声钟响，或是乾清宫一道旨意，便可燎原。

魏忠贤忽然开口：“陛下，老奴请旨。”

“讲。”

“请陛下准许，今夜起，关闭皇城九门，禁绝一切出入。另调神机营一部，驻防午门内外三百步；再令五城兵马司巡街加频，凡三更后逗留于皇城周遭者，不论身份，一律锁拿，送镇抚司讯问。”

此令一出，曹化淳面色微变，王体乾却缓缓颔首。

朱由校沉默良久，忽然道：“神机营不必动。许千户。”

“臣在。”

“你率金吾卫两百人，即刻接管午门至奉天门一线，甲胄不卸，刀不出鞘，但凡有人靠近宫墙五十步内，无论官民，先喝止，再举弓，第三声不退者——射其膝。”

许渊轰然应诺，声震殿梁：“遵旨！”

“还有。”朱由校起身，缓步踱至殿门，抬手掀开一角帘幕。外头暮色已沉，天边尚余一线血光，映得午门琉璃瓦泛出冷铁般的光泽。“传朕口谕，着方正化——不必拦人上奏，奏疏照收。但凡递入者，须当众拆封，诵读于午门之下，一字不删，一字不隐。念毕，当场焚之。灰烬盛于铜盆，置于午门正中，供百官亲见。”

魏忠贤瞳孔骤缩，随即深深伏下：“陛下圣裁！”

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