人,就该早早看清大势。这乱世里头,站错了队,可是要掉脑袋的。”

崔和端着茶盏的手一顿,抬眼看向淳于琼,面上仍是那副温文模样,话里却多了几分分量:“将军好意,在下记下了。只是平原县令常说,乱世之中,最贵重的不是靠山,是百姓。谁能让平原百姓吃饱饭、睡安稳觉,平原便

敬重谁。将军若肯上达天听,让袁车骑知晓平原这点微末心意,在下已是感激不尽。”

淳于琼盯着他,良久,忽然嗤笑一声,摆了摆手:“罢了罢了,你这张嘴,某家说不过你。回去告诉李昭,就说某家今日领了他这份情。袁公那边,某家自会替平原美言几句。只是丑话说在前头——平原安稳可以,若是有朝

一日公孙瓒的人马踏进冀州,平原若是还念着那点旧情,不肯站到袁公这边来,到时可别怪某家不念今日之情。”

崔和起身,郑重一揖:“将军之言,在下一定带到。”

辞别淳于琼,崔和出帐时,夕阳已经斜斜地挂在天边,把他的影子拉得很长。他回头望了一眼那杆高唐大营的帅旗,又看了看手里那封淳于琼让他带回去的所谓“回礼“文书,眉头几不可察地皱了皱。

回到平原县衙时,夜色已经深了。李昭正在堂上看一卷军报,见崔和进来,放下竹简,示意他坐下,倒了一盏茶推过去:“先生此去,辛苦。淳于琼是个什么样的人,探出来了吗?”

崔和接过茶,喝了一口,缓缓摇头又点头:“表面上看,是个粗豪的武将,贪杯,好面子,爱听奉承话。可明公,这人心思不浅。他今日一番话,明里暗里都在试探平原到底站谁那边。末了他还说了一句——若公孙瓒的人马

踏进冀州,平原若还念旧情,到时可别怪他不念今日之情。”

李昭指尖轻轻敲着案几,没有立刻说话。过了片刻,他道:“先生怎么看?”

“依在下愚见,淳于琼此行,真正要办的不是巡查,是两件事。“崔和放下茶盏,竖起两根手指,“第一,他要替袁绍摸清平原的底细——有多少兵,多少粮,李昭此人可不可用。第二,他要给平原划一条线————夹在袁公与公

孙瓒之间,平原要么站袁公,要么,袁公就要考虑拔掉这根钉子。”

“他今日虽然面上客气,收礼也收得痛快,可那番话里的刀子,一点没藏。明公,咱们送出去的粮,换回来的不是平安,是袁绍对平原更加上心。今日是淳于琼来探路,来日,恐怕就是袁绍的大军来问话了。”

李昭沉吟片刻,忽然笑了笑:“先生说得对。可这也正是我想要的。”

崔和微微一怔,抬眼看他。

“平原夹在两大势力之间,谁都不肯彻底依附,本来就是条钢丝。“李昭站起身,走到堂门口,望着夜色中静默的县城轮廓,“淳于琼这趟来,探出了平原不是块能随便捏的软骨头,这消息传回袁绍耳朵里,袁绍反而不敢轻举

妄动。他要腾出手对付公孙瓒,就不会为一个不知深浅的平原分心。反倒是咱们,借着这次往来,把平原的底细攥在自己手里,谁也没探清楚。”

“至于淳于琼那句'念旧情'的狠话,“李昭回头看着崔和,目光平静,“先生,你信他真会在公孙瓒南下时帮平原说话吗?”

崔和想了想,摇头:“他巴不得公孙瓒和袁公两败俱伤,好从中渔利。今日这番'美言',不过是为将来敲打平原埋个伏笔。”

“正是。”李昭点了点头,“所以先生此行,非但没白跑,反倒替平原挣来了最要紧的东西————时间。淳于琼回了高唐,一时半会儿不会再动平原。袁绍要忙着整备冀州,防备公孙瓒,一时也顾不上咱们。这段空档,足够平原

把今年的秋粮收好,把明年的地出来。”

他顿了顿,语气放低了些:“先生,接下来这段日子,才是平原真正要紧的时候。收粮,练军,安民,一样都不能松。等过了这阵子,天下大势一变,平原手里有粮有兵有人,才有资格在夹缝里争一席之地。”

崔和望着李昭的背影,良久,郑重起身,深深一揖:“明公胸有成竹,在下受教。”

李昭没有回头,只是望着窗外沉沉的夜色。北风又起,卷

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