图腾，鹰、狼、熊、豹，各有不同，可所有图腾的‘眼’，都画得一模一样！细长，上挑，眼角一点朱砂痣似的红斑……这不是蛮人习惯，是画师笔法！”

他快步走到书案旁，掀开一幅蒙尘的羊皮地图，手指重重戳在越岭西侧一片标注着“鬼哭坳”的山谷：“我昨夜命人彻查这半年所有蛮人袭营路线，发现七成以上，都绕不开鬼哭坳！那里地势险恶，瘴气终年不散，连野兽都绕着走。可蛮人偏偏爱从那儿冒出来！为什么？因为那儿有东西，能让他们‘换脸’！”

周无纪心头一震，瞬间明白了谢凌云的推测——鬼哭坳，极可能是阴阳道设下的一个“易容巢穴”。魔修以邪术剥取蛮人面皮，再以秘法炮制成可反复使用的“画皮”，供己方死士佩戴。这些死士混在蛮人队伍里，既能传递情报，又能临阵反戈，更能……在关键战役中，悄然替换掉王振远麾下重要将领！

“所以你的法子是？”周无纪追问。

谢凌云深深吸了口气，胸膛剧烈起伏，一字一顿：“明修栈道，暗度陈仓。我明日就上书王振远，称火凤军粮秣将尽，请求拨付三万石军粮，并调拨五百辆牛车、两千民夫，沿官道运抵白土坡。此事须得总兵大人亲自签押，加盖帅印。”

“粮车？”周无纪眼中精光暴涨。

“对，粮车。”谢凌云嘴角扯出一抹冰冷笑意，“车上装的，不是粮，是我火凤军一千精锐！甲胄兵器，全部拆解，混在粮袋、麻包、牛车辕木夹层里！我要亲自带队，走官道，大张旗鼓，直奔鬼哭坳！”

“你疯了？”周无纪脱口而出，随即却又顿住。他看着谢凌云眼中那团燃烧的、近乎自毁的火焰，忽然懂了——这并非莽撞，而是绝境中的孤注一掷。谢凌云已彻底看穿王振远的贪婪与软肋：此人贪功、贪财、更贪权。只要许诺一场足以震动朝野的“大捷”，许诺剿灭鬼哭坳“蛮人老巢”、缴获“海量金银”（王振远最爱的），此人绝不会放过这送上门的功劳，更不会起疑——毕竟，谁会相信一支缺粮到要讨要的军队，敢深入瘴疠绝地？

“鬼哭坳有瘴，有伏，有魔修……”周无纪沉声道。

“所以我需要你。”谢凌云目光如钉，死死盯住周无纪双眼，“无纪兄，你是唯一能破那瘴、破那伏、破那魔的人！我不求你出手杀敌，只求你……护住那五百辆牛车，护住车上一千兄弟的性命！让他们活着进坳，活着出来！”

周无纪沉默良久。窗外，第一缕真正的晨光终于刺破云层，金辉泼洒，照亮他眉宇间一道浅淡却深刻的旧疤。他缓缓抬起手，不是去接谢凌云递来的茶盏，而是伸向自己腰间佩剑——那柄通体乌黑、毫无纹饰的破军剑。

剑未出鞘，一股沉凝如山、炽烈如日的磅礴剑意，已如无形潮水，瞬间弥漫整间屋子。书案上未干的墨迹微微荡漾，烛火猛地拔高三寸，焰心竟透出一点刺目的金芒！

谢凌云只觉呼吸一窒，仿佛被一尊远古神祇的视线笼罩，浑身骨骼都在微微震颤。他没有退，反而挺直脊梁，迎着那股几乎要将人碾碎的剑意，一字字道：“谢凌云，拜托了。”

周无纪的手，在剑柄上停了三息。

然后，他缓缓收回，指尖轻轻拂过剑鞘上一道细长凹痕——那是去年金沙堡之战，太和公主殷乐以凤血为引、助他斩断万魔教长老魔爪时留下的印记。

“好。”他开口，声音不高，却如金铁交击，铮然回荡，“我跟你去鬼哭坳。”

话音落，窗外，一只白尾山雀掠过檐角，翅膀扇动，抖落几点晶莹露珠。露珠坠地，竟未碎，而是凝成三颗浑圆剔透的冰珠，在初升朝阳下，折射出七彩光晕——光晕中心，赫然映出鬼哭坳深处，一座半隐于浓雾的、形如巨兽獠牙的黑色石窟轮廓。

周无纪与谢凌云同时抬头，望向那三颗冰珠。两人目光交汇，无需言语，已知彼此心意——

此去鬼哭坳，不为粮，不为功，只为撕开那层裹在蛮人皮囊下的、属于阴阳道的、腥臭粘腻的真相。

也为，亲手斩断，那根早已悄悄缠上谢凌云咽喉、正越收越紧的——影蚀之线。

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