境九隘口。见他进来，小妖皇头也未回，只淡淡道：“宋卿，你兄长昨夜密奏，称你‘私通山河会，构陷朝臣，图谋不轨’。”

宋牧驰跪拜，额触金砖：“臣，认罪。”

殿内死寂。

小妖皇终于转过身，年轻面容沉静如渊：“你认什么罪？”

“臣认欺君之罪。”宋牧驰垂首，声音清晰如磬，“臣明知张赫清白，却隐忍不报；明知兄长悖逆新政，却佯装不知；明知曲盈盈当年剜目救兄，却仍迁怒于她……臣心中执念太深，早已失却监察御史‘明察秋毫、不徇私情’之本分。此罪，当削职流放。”

小妖皇静静望着他，忽然问：“若朕准你所请，你可愿去北境？”

“愿。”

“去那里做什么？”

“修渠。”宋牧驰抬眸，目光灼灼，“北境十年大旱，人相食，妖亦食人。臣愿率三千囚徒，凿穿云岭，引沧溟河水入北原。渠成之日，十万顷荒芜变良田，百万流民得归籍。”

小妖皇久久不语，良久，才道：“朕给你三年。三年不成，提头来见。”

“谢陛下。”

他退出紫宸殿时，日头正盛。

宫墙根下，一袭青裳少女悄然伫立，正是步摇。见他出来，她福了一礼，低声道：“主人让我转告宋公子——张大人昨夜托人送来一物，说‘此物若见天光，便再无人能诬他通逆’。”

她递来一只素绢包裹。

宋牧驰打开，里面是一块褪色的旧布，上面以人血写就八个字：“妖庭暴虐，吾民泣血。——离国永昌三年，陈留县令周正手书”。

布角还缝着半片干枯枫叶，叶脉间隐约可见“山河”二字暗纹。

宋牧驰手指微颤。他认得这字——那是二十年前，离国陈留大饥，周正开仓放粮，反被朝廷以“擅动国储”罪凌迟处死。行刑前，他咬破手指，在囚衣上写下这八字，后被山河会义士冒死抢出尸身，将血布藏于枫叶之中带出。

原来张赫早知此事。他这些年暗中查访，只为寻到这半片枫叶——因唯有此物，能证明山河会从不与朝廷勾结，只与百姓同心。

宋牧驰将血布贴身收好，抬头望天。

天很高，云很薄，风里有初春的湿润气息。

他忽然想起昨夜琴声里，金凛月指尖流淌出的欢快曲调——那曲子里没有算计，没有仇恨，只有阳光穿过林隙时，树叶沙沙作响的鲜活。

他慢慢松开一直紧握的右手。

掌心，赫然一道深深血痕，是昨夜在牢中，他掐破自己掌心留下的印记。

原来最痛的，从来不是被人背叛。

而是你终于看清所有真相，却仍不得不，继续扮演那个自己最憎恶的角色。

暮色渐染宫墙时，他策马出城。

行至朱雀门外，忽见前方道旁槐树下，金凛月一袭金线绣云纹长裙，正抱着一把焦尾琴，踮脚张望。见他来，她眼睛一亮，旋即又板起脸，哼了一声，把琴往身后藏了藏。

宋牧驰勒马。

她走近几步，仰头看他，阳光落在她睫毛上，像镀了层细碎金粉：“听说……你今早参了张大人？”

“嗯。”

“那……你还教我弹琴么？”

宋牧驰望着她清澈的眼眸，忽然觉得喉头干涩。他想说“不教了”，想说“公主该学的是如何治国”，想说“我这样的人，不配做你的知音”。

可最终，他只点了点头，伸手接过她怀中那把琴，指尖拂过冰凉琴身，声音轻得几乎融进晚风：“教。不过这次，得换个地方。”

“哪里？”

“破庙。”他笑了笑，眼里终于有了点真实的温度，“上次你哭的地方。”

金凛月愣住，随即脸颊微红，跺脚：“谁……谁要跟你去破庙！”

宋牧驰已调转马头，缰绳轻抖：“那便下次再说。不过公主得先

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