雷大鸣微怔，但看到对方只有一个人，松了口气。

但他并没有冲动，雷大鸣外表粗犷，但其实心思细腻狠毒，他指向旁边的墙后，满脸谄媚，“大人，我家总镖头在那边，小的刚才看到了，我愿意将功赎罪，带您去找他。”

黑脸汉子沉声道：“带路！”

“是，大人请跟小的来。”

雷大鸣转身在前面带路。

黑脸汉子跟在后面。

雷大鸣回头看了一眼，嘴角露出一抹狞笑，眼神狠辣，突然间手里的厚背大刀朝着身后扫去，想要把毫无防备的黑脸汉子......

宁宸话音未落，包厢外忽有风过，窗棂轻响，檐角铜铃叮咚一记，清越如磬。纪明臣喉头微动，目光扫过宁宸搁在案边的左手——指节修长，骨相清峻，腕骨处一道浅褐色旧疤蜿蜒而上，隐入袖中，像一道被岁月压平却从未愈合的雷痕。

那疤，他见过。

二十年前，北境朔风卷雪如刀，陀罗铁骑破关而入，直逼雁回堡。先帝震怒，急调三万禁军驰援，却因粮道被截、士气溃散，几近覆没。是时任镇北将军的宁宸，亲率八百死士夜袭敌营，火焚辎重，斩其主将，更在乱军中单骑闯阵，救出被围困三日、断水断粮的纪明臣——彼时纪明臣尚为参军，左肩中了三箭，血浸透半幅战袍，昏沉间只觉有人撕开自己衣甲，用匕首刮去腐肉，再以烈酒浇洗伤口。那人手腕一抖，酒液溅上他眼皮，灼得生疼，睁眼时只见一张年轻得近乎锋利的脸，额角沾着灰与血，右手腕内侧，正淌着一道新划开的口子，血珠滴进他伤口，混着酒气蒸腾起一股铁腥甜味。

“王爷……”纪明臣声音哑了，不是老迈之涩，而是久埋于心的惊涛骤然撞开闸门，“那年雁回堡，您割腕取血，混酒为引，催我醒转……这疤，是那时留下的？”

宁宸端起茶盏，吹了吹浮叶，颔首：“你记性倒好。当年你醒后第一句话是‘下官失职，误判敌势’，第二句是‘谢王爷救命’，第三句便问‘粮车可抢回来了’……本王当时就想，这老头儿，骨头比玄铁还硬，就是嘴太紧，不让人省心。”

厉志行鼻尖一酸，忙低头整袖，指尖却止不住发颤。他记得清楚——那一战后，宁宸拒受封赏，只向先帝讨了一道密旨：准许纪明臣、厉志行、冯高杰三人，日后凡涉边关军务、钱粮调度、吏治监察之要事，可不循常例，直奏天听，不必经内阁或通政司。正是这道旨，让三人在后来十年间连扳七位手握兵权的藩镇节度使，剪除十二支盘踞地方的私军，更在昭和使团来朝时，以三百铁骑押运黄金十万两穿城而过，震慑四夷。那时满朝文武皆道：“三驾马车所至，车辙即律令，马蹄即雷霆。”

可没人知道，那道密旨背面，宁宸亲手朱批八字：“护此三人，如护大玄脊梁。”

冯高杰忽然起身，解下腰间一枚青玉鱼符，双手捧至宁宸面前：“王爷，此符乃先帝赐予老臣掌礼部印信之凭，按制，见符如见君。今日……老臣斗胆，请王爷收下。”

宁宸未接，只垂眸看了那鱼符一眼。玉质温润，雕工古拙，鱼尾处有一道极细的裂痕——那是永昌十七年冬，冯高杰奉命赴昭和议和，归途遇刺，刺客一刀劈向他咽喉，他本能侧身，鱼符挡刀，玉裂而人幸免。后来宁宸亲自寻来西域寒潭底百年沉玉，替他补了那道裂痕，纹路天然，浑若天成。

“鱼符是你的，不是我的。”宁宸抬眼，笑意淡了些，“况且，如今我不是摄政王，只是个闲散四公子。你们三位，也早不是当年那个唯命是从的臣子了——纪大人敢当朝跟陛下讨价还价，嫌天福楼菜贵；厉大人去年查户部账目，把尚书大人堵在茅房门口逼他签字画押；冯大人更绝，上月昭和使团送来的十箱‘雪魄香’，您老人家全扣下，说怕里头掺了迷魂药，结果自个儿点着熏了半个月，咳得半夜惊醒，还要写折子弹劾礼部办事不力……这些事儿，哪个像臣子干的？”

三人愣住，随即哄堂大笑，笑声震得窗纸嗡嗡作响。纪明臣笑得直拍大腿：“可不是嘛！昨儿我还跟老厉说，咱们仨早该革了自个儿的职，挂冠去西山种茶，图个耳根清净！”

“那你把俸禄全捐了？”厉志行斜眼。

“捐一半！”纪明臣竖起三根手指，“剩下一半，够我买十坛烧春酒，再雇两个小厮抬着上山，边走边喝，喝一坛丢一坛，喝到山顶，就剩空坛子——多自在！”

宁宸笑着摇头，忽然目光一凝，

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