时阿萝刚被调来服侍，怯生生跪在她面前，额头抵着金砖，声音抖得不成调：“奴婢……愿为娘娘效死。”

她抬眸，直视阿萝双眼：“若我要你去天都山，面见国相。”

阿萝睫毛未眨，只将手中瓷盏捧得更稳：“奴婢愿往。”

“若我要你告诉他，三日后，我将在承天寺设千僧斋，为国祈福。届时，嵬名家诸老、各部酋长、蕃汉大臣皆赴法会。而我会当众宣读辽主诏书，昭告天下：西夏国政，自此由国相梁乙逋总领，内外军政，悉听裁决。”

阿萝终于垂下眼，喉间微微滚动：“……奴婢明白。”

“若我要你在宣读诏书前一刻，将这封信交予国相亲启。”小梁太后从袖中抽出另一封素笺，封口以蜂蜡钤印，印纹却是乾顺小手拓下的泥印——孩子三岁时，她曾命人用澄泥捏了枚“顺”字小印，专为他启蒙习字所用。“信中只有一句：‘兄若归朝，弟当奉玺。’”

阿萝双手接过，指节因用力而泛白，却仍稳稳托住那轻如鸿毛的信笺：“奴婢……定不负命。”

小梁太后忽然伸手，轻轻抚过阿萝鬓角一根新长出的白发。那发丝细软，在烛光下泛着银灰光泽，像一缕被岁月抽走的寿数。“阿萝，”她声音低得几不可闻，“你今年二十七了吧？”

阿萝身子一僵，随即俯身叩首，额头触地：“奴婢贱龄，不敢劳娘娘记挂。”

“抬起头来。”小梁太后弯腰，亲手将她扶起，“你记得凉州城外那棵老槐树吗？你八岁那年，我被罚去扫落叶，你偷偷塞给我半块胡饼，饼上还沾着槐花蜜。你说，‘娘娘吃了，才有力气活下去’。”

阿萝眼中终于涌出泪水，却死死咬住下唇，不许它落下。

“所以，”小梁太后将那枚铜铃塞进她掌心，冰凉的铃身紧贴她滚烫的皮肤，“这次，你也替我活着回来。”

阿萝闭目，将铜铃攥紧，指甲几乎掐进掌心。再睁眼时，眸中已无泪，唯余一片沉静如古井的寒光。

三日后，承天寺。

晨钟撞响第七下时，小梁太后已端坐于千僧法座右侧的紫檀宝椅之上。她未着太后礼服，仅一袭月白素绢褙子，发间只簪一支银鎏金莲瓣步摇，莲心嵌着一颗细小的贺兰山产青玉——那是嵬名家世代相传的“镇魂石”，传说能护佑血脉不绝。乾顺被抱在她膝上，小小身子裹在绛红锦袍里，颈间挂着新打的银项圈，圈上坠着三枚小铃铛，随他呼吸微微轻响。

殿外，车马如龙。嵬名家老臣嵬名浪遇拄着鸠杖而来，身后跟着六个须发皆白的宗室长老；野利氏、没藏氏遗脉虽未正式归附，却也遣了族中执事携重礼到场；甚至连久不露面的吐蕃赞普使者，也带着三名黑袍巫师，捧着雪域圣湖所产的琉璃钵缓步而入。

梁乙逋果然来了。

他未穿戎装，一身玄色绣麒麟圆领袍，腰束玉带，足蹬皂靴，身后仅带二十名亲卫，却人人披铁甲、挎硬弓，甲片在日光下泛着冷硬青灰。他步履沉稳，目不斜视，径直穿过人群，于殿中单膝跪地，声如洪钟：“臣梁乙逋，叩见太后、国主！”

小梁太后颔首，示意内侍呈上黄绫诏书。那诏书由辽国使团昨夜亲自送达，封皮朱砂大印赫然是“大辽皇帝之宝”——耶律洪基竟真用了御玺！满殿哗然未起，小梁太后已含笑开口：“国相请起。此诏，乃辽主体念夏国忠勤，特赐协理国政之权。自今日始，凡军国重事，皆由国相裁定，太后与国主，唯供咨诹而已。”

她话音未落，梁乙逋已朗声应诺：“臣，遵旨！”

便在此时，阿萝自侧殿缓步而出，手捧朱漆托盘，盘中静静卧着一封素笺。她无视满殿惊疑目光，径直走到梁乙逋身前，双膝跪倒，高举托盘过顶：“国相，太后赐书。”

梁乙逋神色微动，伸手取信。指尖触到那枚孩童手拓的泥印时，他瞳孔骤然收缩——三年前，他最后一次见乾顺，孩子尚在襁褓，正被大梁太后抱在怀中，小手胡乱抓挠，恰好按在一方澄泥印泥盒上。那泥印模样，他至今记得清清楚楚。

他拆信，只扫一眼，嘴角便缓缓扬起。信纸背面，赫然是小梁太后亲笔小楷：“兄若归朝，弟当奉玺。然，玺在贺兰，兄须亲取。”

贺兰！不是兴庆府皇宫，不是太后寝殿，而是嵬名家祖陵所在的贺兰山腹地——那里埋着西夏开国君主李元昊，

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