汉娜的话音落下，房间里安静了下来。

罗夏扯咧开嘴笑了起来。

天上掉馅饼的美事居然真砸在了自己脑门上。

原本以为还得苦思冥想怎么破解这该死的加密通讯，结果身边竟然有个现成的密码大师...

寒鸦号七人站在探索大厅正中央，脚下是磨损严重的黄铜地砖，缝隙里嵌着经年累月的燃素结晶碎屑，踩上去发出细微的咔嚓声。穹顶垂落的蒸汽管道嘶嘶喷着白雾，像垂死巨兽的喘息。横幅上的红漆未干，一滴、两滴，砸在鲁道夫靴尖前，洇开暗褐斑痕——不是血，却比血更刺眼。

罗夏琳没再笑。她盯着那横幅第三行“单日横跨七重房间”几个字，指甲无声掐进掌心。杰克琳已转身朝家族柜台方向快步走去，斗篷下摆扫过地面时带起一阵微尘；温蒂没动，只将右手缓缓按在腰间短铳皮套上，指节因用力而泛白。凯瑟仰头望着横幅，小嘴微张，酒红色双马尾被穿堂风撩起一角，像两簇将熄未熄的火苗。

“这不是他们要的。”温蒂忽然开口，声音不高，却压过了广播里尖锐的战报回响，“不是荣耀，是诱饵上的倒钩。”

话音未落，大厅东侧铁栅门轰然滑开。三队披挂厚重板甲的家族卫队踏着齐整步伐进入，肩甲缀着施瓦兹家徽——缠绕齿轮的荆棘蛇。为首者摘下覆面盔，露出一张刀刻斧凿的脸，左颊一道旧疤蜿蜒至耳后，正与鲁道夫对视。

“文德船长。”那人声音如砂纸磨铁，“艾森哈特家族特别邀请寒鸦号，即刻前往‘金冠厅’参加庆功茶叙。另附赠……”他顿了顿，从怀中抽出一卷烫金羊皮纸，“第七层核心区通行密钥一枚，时效十二小时。”

人群霎时沸腾。有人挤到栏杆边嘶吼：“第七层！他们真敢放人进去？！”更多人则攥紧拳头，指节噼啪作响——第七层意味着尚未被勘探的能源中枢、未登记的维修通道、甚至可能存在的旧时代数据库。但此刻无人质疑密钥真伪。当施瓦兹家的荆棘蛇徽在蒸汽灯下泛出冷光，怀疑便成了对自身性命的嘲弄。

鲁道夫没接羊皮纸。他目光掠过卫队长肩甲缝隙里渗出的淡青色油渍——那是高阶燃素引擎过载后的残留物。又扫过对方左手无名指根部，那里本该有枚婚戒的位置，只余一道浅白勒痕。

“你们清理了第七层西侧通风井？”他忽然问。

卫队长瞳孔骤缩，旋即恢复平静：“通风井？那处早被坍塌封死。”

“可你们甲缝里的油渍，”鲁道夫抬起自己左手，摊开掌心——那里沾着几粒银灰色金属碎屑，在灯光下泛着奇异虹彩，“和昨天凌晨三点，第七层B-13通风井监控盲区里飘出的碎屑成分一致。纯度98.7%，掺了0.3%的液态氦同位素。只有云庭重工‘霜降’系列冷却管才会用这种配方。”

死寂。连广播都卡壳了一瞬。

卫队长喉结滚动，终于将羊皮纸收回怀中：“文德船长果然名不虚传。那么……您是否接受邀请？”

“接受。”鲁道夫答得干脆，却转向凯瑟，“你留下，把《流体动能拦截》第三章的数学模型重算一遍。尤其注意第47页那个关于非牛顿流体临界粘滞系数的推导——我看见你笔记里漏掉了负号。”

凯瑟怔住，随即用力点头，小跑着往休息室方向去。温蒂抬手揉了揉她发顶，指尖触到细软卷发下微微发热的皮肤。

“等等！”罗夏琳突然出声。她快步上前，从卫队长手中夺过羊皮纸，指尖迅速划过边缘——那里有极细的磷光纹路，在蒸汽灯阴影里若隐若现。“这不是密钥。”她冷笑，“这是定位信标。只要踏入第七层，你们就能实时追踪我们所有人的生命体征、燃素浓度、甚至……心跳频率。”她将羊皮纸翻转，背面赫然印着一行几乎不可见的微雕小字：“云庭协议第十七修正案：所有探索者自愿签署生物数据共享契约。”

杰克琳不知何时已回到众人身后，手里捏着半截断掉的铅笔。“施瓦兹家的人没说谎。”她声音沙哑，“第七层确实开了。但开的不是门，是陷阱的弹簧匣。”她抬眼望向穹顶横幅，红漆正顺着布面爬行，像活物的血管，“他们需要我们活着走进去，好让后面的人……看清陷阱的形状。”

此时大厅南侧传来骚动。一队裹着破毛毯的拾荒者被粗暴推开，为首老妇踉跄扑倒在鲁道夫脚边，枯瘦手指死死攥住他裤脚。她缺了三根手指的右手摊开，掌心里躺着一枚黄铜怀表——表盖崩裂

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