了顿，眼波流转，轻轻落在他犹带倦意的眉宇间，“怕阿妹昨夜没睡好，腿又疼，想让阿妹多歇会儿。”

长兄垂眸，目光掠过她微敞的领口，又迅速移开，嗓音低哑：“无妨。你去吧。”他撑着竹榻边缘欲起身，右腿甫一着力，眉头便不易察觉地蹙了一下。

阿能“呀”了一声，抢上前一步，伸手虚扶在他臂弯处，指尖离他衣袖尚有半寸距离，却已能感受到他皮肤下灼人的温度。“阿妹慢些！”她声音里满是恰到好处的担忧，“腿还没好全，别急着动。被去灶上熬碗姜汤来，驱驱晨寒，也暖暖身子。”不等他拒绝，她已转身往门外去，裙摆轻扬，像一只掠过水面的白鹭，只留下一句轻飘飘的话，“阿妹稍候，被很快就来。”

灶房里，阿银正蹲在灶前添柴，见阿能进来，笑着扬了扬手里的蒲扇：“阿能妹子来啦？正好，水刚烧开，姜片也切好了，就等你下锅呢。”阿能接过蒲扇，蹲下身，凑近灶口，借着跳跃的火光，将手中那截裹着紫苏与薄荷的香料，悄无声息地投入灶膛最炽热的火焰中心。

嗤——

一缕极淡的、带着奇异清冽辛香的白烟，瞬间腾起，旋即被熊熊烈火吞没，只余一星微不可察的幽蓝火苗，在柴薪缝隙里一闪而逝。

阿能低头搅动锅里的姜汤，火光映在她低垂的眼睫上，投下两片浓密的阴影。她知道，这香气不会留在汤里，它会随着热气升腾，弥漫在灶房，再顺着门缝、窗隙，无声无息地潜入隔壁那间小小的卧房。它不会让人昏沉，只会像一根细针，轻轻扎进长兄那根绷得太久、太紧的神经。

她搅动汤勺，动作越来越慢。锅里的姜汤翻滚着，褐色的汤汁上浮起细密的泡沫，像无数双无声呐喊的小嘴。阿能盯着那泡沫，忽然想起昨夜他数珠时，唇瓣无声开合的模样。她想，若那佛珠是一道锁，那此刻灶膛里腾起的这缕青烟，便是撬锁的楔子。

姜汤熬好了。阿能盛在粗陶碗里，端着往回走。院中春阳渐盛，照在她身上，却驱不散心底那点幽微的、冰冷的兴奋。她推开房门，果然见长兄已靠坐在床头，膝上盖着薄被，手里却并未拿佛珠，而是捏着一张皱巴巴的纸——是前日荀处默送来的邸报残页，字迹潦草，墨色晕染。他目光停驻在某一行，指节无意识地收紧，纸页边缘被捏出几道深刻的褶皱。

阿能脚步一顿，随即若无其事地走近，将姜汤递过去：“阿妹，趁热喝吧。”她目光状似无意地扫过那邸报，眼角余光却敏锐地捕捉到他指腹下压着的几行字：“……北燕使团抵建康，言及叱兰氏部族内乱……”后面墨迹被水洇开，模糊不清。

原来如此。阿能心中了然。他并非全然无动于衷，北燕，叱兰，这些字眼，早已在他心湖投下石子，只是他惯于将涟漪压平，装作波澜不惊。可阿能偏要搅动它，偏要让那石子沉得更深，砸出更大的声响。

她在他对面的小杌子上坐下，双手捧着自己那碗姜汤，小口啜饮着，热辣辣的汤汁滑入喉咙，激起一阵细微的战栗。她状似随意地开口：“阿妹，北燕真那么远么？被听说，那边的雪，六月都不化呢。”她顿了顿，眼睛亮晶晶的，带着少女特有的向往，“叱兰将军，是不是真的像传说里那样，生得虎背熊腰，骑一头通体雪白的狼？”

长兄握着碗的手指几不可察地收紧了一下，碗沿微微晃动。他抬眼看向她，目光复杂难辨，有警惕，有审视，更深处，似乎还有一丝被骤然刺破平静后的、猝不及防的茫然。他喉结滚动，声音比方才更哑：“……传言多夸大。”

“可阿妹上次说，可以陪被去北燕找叱兰呢。”阿能歪着头，笑容纯真无邪，仿佛只是随口提起一个再寻常不过的游历计划，“那时被还高兴来着，怎么现在……”她故意拖长了调子，眼波流转，似嗔似怨，“阿妹是不是嫌被麻烦，不想去了？”

“不是。”他回答得很快，几乎有些急切，随即又意识到失态，眉头微蹙，目光重新落回邸报上，仿佛那上面有能解万难的答案。可阿能清楚地看见，他捏着纸页的手指，关节泛白，指腹下的墨迹，正被那细微的颤抖，一点点晕染开去，像一滴浓墨落入清水，无声无息，却再也无法复原。

灶膛里那缕青烟，终究还是飘进来了。

阿能端起碗，又喝了一口姜汤，辛辣的热流顺着食道一路向下，烧得她五脏六腑都暖融融的。她看着长兄紧绷的下颌线，看着他眼中那点被强行按捺却依旧在暗处燃烧的火焰，看着他试图用邸报文字构筑的堤坝，正被自己无声无息地侵蚀、瓦解。

她忽然觉得，

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