或不欢迎，全都听不懂。母亲不免感到慌乱，他是她唯一的孩儿，还是长子，就不能再被察觉不安。

他以为只要不说就可以了。只要他不说，就没有人会发觉，其实他也无所适从。他极度早慧，甚至确切自己今生大抵都会如此。

外祖单独找他谈话，只想着一股脑告诉他，为什么户部坚决不要江浙籍贯的官员，生怕他们偏袒故乡。

他抬头，忽然问：如果是任一舅父出事，外祖会袖手旁观吗？

外祖默然，只认真说：惟之，在你的一生之中，这是最微不足道的跌宕。每当你想问为什么，就逼自己把嘴闭上。

这句话他反而听进了。

只要闭住嘴，什么也不说，就不会被察觉一切伤心和失意。

她正是在这时，扎着两只小辫闯进来。

她竟然看出他很不适应，认真对他说，江南也是很好很好的；他冷硬拒绝她两回，她还愿意探头探脑第三回。他那时想，这像世间最难得的勇气。

他非常不擅长与人交际，她就牵着他的手，不需要他说一个字，帮他打点完毕。

她总是牵着他，襦裙在糯米巷稚气而欢快地奔跑，徐徐展开杭州府的春夏秋冬，也迤逦描摹着他逐渐适应的异乡时节。

眼下，她又这样牵着他，景象不自觉重合。

他们说她是小泼皮，是没心没肺的小白眼狼，说她不爱读书，也从不好好做女红。

但这一刻，在时光的罅隙之中，他反而只是静静想：妹妹似乎长高不少，足见这一年长风沛雨，收获井然。

他在杭州也有前程，他在杭州还有妹妹。

檄文或八股，都不及她从前绞尽脑汁翻出那些雨天诗词。没有一句妥帖合上，就是每一句都合上。她的竹骨伞上竟然还画着两只兔子。

她也趴过他的桌角画画，只会沾一鼻尖墨汁，哎哟一声去拍，连手心也染上。她还去拿饴糖，他就皱眉拿开。

他不吃糖，桌角却备桂花怡糖，尽管此情此景，街巷桂花将尽。

但她的襦裙会跑进下一个春天，他非常确定。

净慈开始追问另一件事。

“不会的。”赵淳熙答过十几遍了，还是耐心道，“你小阿兄明年才十四岁，年龄不符，会试没法过的。无论他答得好不好，都会叫他去举监待着，继续念书。”

“举监是什么？”

“举监是国子监中之一。”赵淳熙摸了摸她的头，“就是那些会试落榜的举人，一起在号舍念书。”

“可是——”净慈皱眉，“国子监在顺天啊，还是去应天府那个呢？”

不管去哪个，都不在杭州啊。她顿时想哭了。

赵淳熙噗嗤一笑：“根本没有人待得下去的，清漪。国子监又苦又严苛，吃得差住得差，学生们都是熬几个月就寻个名目，各自归家备考了。”

净慈较真：“几个月是几个？”

王允君剜她一眼。

“三四个吧。”赵淳熙想一想，“届时给他写信，就说我病了，叫他回杭州来就是。这个好说。”

净慈松一口气，顺手把丝线递给她，又问：“那几岁才可以考进士？”

“总得十七八，十八九吧。”赵淳熙接住，逗她道，“考不中就加三年，三年又三年，你自己数数呢。”

她掰了下指头，点一点脑袋：“那还行。”

赵淳熙摇一摇头。

蔺惟之也知道明年不必担心，年岁不符，下苦功也无用，近来还算用心，亲自辅导程齐院试。

院试直接决定能否拿到生员身份，自然比府试要难上很多很多，策论要写长文。他读过几回程齐的文章，直接眉心紧皱。

让净慈来，水平也相差无几！

“近年来太湖淤塞，潮汐倒灌，农田屡患咸卤。且倭寇虽平，海防不可废弛。夫治水、整军、足食，三者相为表里……”程齐

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