朱铭骑在那匹矮壮的蒙古马上，望着前方地平线上渐渐浮起的城郭轮廓。

襄阳城比他想象的还要大的多，甚至城池规模可比得上中都凤阳。

此刻正值日暮，城墙在日头下泛着灰扑扑的青色，城楼上的瓦片反射着几点暗淡的光。

城外则是大片大片的冬麦田，麦苗刚刚返青，在风里翻着细碎的绿浪。

田间零星散落着几个村庄，但村道上空无一人，家家户户门窗紧闭。

只偶尔有几声狗叫从村子里传出来，又很快被风声吞没。

张献忠策马停在他旁边，一只手搭在眉骨上，眯着眼望着前方的巨大城郭。

襄阳。

他这辈子头一次离这里这么近。

早年还在陕西的时候，听那些走南闯北的商贩说过，襄阳是天下腰膂，是南北咽喉，繁华如锦。

那时候他蹲在路边的土坎上啃着半块干饼，觉得那都是说书先生嘴里的话，跟他这个泥腿子没关系。

如今它就在眼前。

不到十里地。

城墙高大，护城河八九丈宽。

他甚至能看清城楼上飘扬的旗帜，能看清城墙垛口后面巡逻的兵卒。

张献忠的喉结滚动了一下。

然后他咧嘴笑了。

“他娘的，”

他把马鞭往大腿上一拍，“这襄阳城，比老子想的还要气派。”

随后，他又转头望着朱铭，嘴角的弧度又大了几分：

“殿下，你说这城咱们多久能拿下来？”

“襄阳乃是大城，强攻肯定得耗费不少时日。不过定国他们已经乔装混入了城，就看他们能不能里应外合，伺机而动了。”

.........

襄阳城内，知府衙门的二堂里已经炸了窝子。

襄阳知府姓唐，名显悦，福建人，天启二年的进士。

他转任过多地，这些年剿过匪，赈过灾，修缮过城墙，自认还算是个称职的地方官。

于崇祯七年六月，开始担任这襄阳知府。

此刻他坐在二堂的太师椅上，两只手撑着膝盖，指节发白，额头上的汗擦了好几遍都没擦干。

他的面前站着三个人。

襄阳同知，襄阳推官，还有襄阳卫指挥使。

四个人的脸色没一个好看的。

“你说什么？”

唐显悦的眼睛死死盯着指挥使，“再说一遍。”

指挥使姓苟，四十来岁，满脸络腮胡子，身上的甲衣倒是穿得齐整，但额角也在冒汗：

“知府大人，城内能战之兵，满打满算，不到三千人。”

“三千？”

唐显悦的声音拔高了半个调门，

“襄阳卫的额定编制是五千六百人！剩下那两千六百人呢？被狗吃了？！”

苟指挥使的脸色更难看了，嘴唇翕动了半天才憋出一句话来：

“大人，前些日子，湖广巡抚衙门来了调令，调襄阳卫两千精兵去钟祥协防。

这事儿，下官给大人呈过文书的。

不光咱们襄阳，樊城，武昌，德安的兵都被调去了。武昌巡抚衙门那边说，义阳三关被流寇攻破，湖广门户洞开，承天是兴都所在，万不容失......”

唐显悦揉了揉眉心。

那封文书他当然见过，他也签了字，盖了印。

当时他想着，义阳三关被破，流寇定然是要南下去打武昌，打钟祥的，这兵得派。

不然兴都被破，他只怕也得受牵连。

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