海湾北面的橡木林里，湿气顺着青苔覆盖的灰石板一层层漫上来。

营建的斧凿声在两里外的平原上响得密实，沉闷的撞击声隔着几道起伏的山梁传过来，被茂密的红杉树冠滤去大半，只剩下一阵阵有条不紊的低鸣。...

朱慈焕没应声，只是将木签插进螺壳深处，轻轻一旋，再拔出来时，一整条蜷曲饱满的嫩红螺肉便被完整挑出，滴着晶莹的汁水，落在粗陶碟里。他低头吹了吹热气，又用指尖捏起一小撮碾得极细的秦椒面，均匀撒在螺肉上，辛辣的香气立刻混着海腥与炭火余味，在微咸的海风里弥散开来。

田镇眼巴巴瞅着，喉结上下一滚，伸手就去抓，却被郑森拿罗盘边沿“啪”地敲了手背。

“急什么？”郑森终于抬起了头，鼻梁上还沾着一点墨渍，眼睛却亮得惊人，“方才瞭望哨报，东北角那片珊瑚礁后头，漂来一具浮尸。”

李定国磨刀的手顿住了，石面与刃口摩擦的嘶声戛然而止。

朱慈焕指尖一顿，螺肉悬在半空，汁水顺着签尖缓缓坠落，在白沙上洇开一小片深色圆点。

“浮尸？”田镇收了手，声音压低了，眉头拧成一道硬结，“这大洋正中，前不着陆后不靠岛，哪来的尸？莫非是风暴里甩出去的倭人降卒？”

“不是倭人。”郑森合上航海日志，铜罗盘在掌心翻了个面，背面刻着一行细小的工部编号，“靖远号的水文兵用长篙勾住时，认出了衣料——是苏松一带的素青棉布，领口缝着半截褪色蓝布边，那是崇明沙民下海捞蛏时惯用的护颈衬。”

朱慈焕把木签搁下，起身拍了拍裤管上的细沙，赤脚踩在微烫的白沙上，朝潟湖东侧走去。李定国立即站起，顺手抄起倚在岩边的短铳，枪托往肩窝里一抵，动作熟稔如呼吸；田镇抓起腰间短铲，郑森则从礁石上拎起铜罗盘与一卷油布包着的测绘尺，三人一声不响，跟了上去。

沙滩东端，离退潮线约莫二十步远，十数名水兵已围成半圈。中间铺着一张临时扯起的防水油布，上面静静躺着一具男尸。

尸体泡得浮肿发白，手指指腹褶皱翻卷，脖颈处有两道深紫淤痕，像是被粗绳勒过；但最刺眼的，是左胸位置——那里被一把短匕贯穿，刀柄断裂，只余三寸黑铁残刃斜斜插在皮肉里，刃身覆着一层薄薄的灰白盐霜，仿佛已在海水中浸了许久。

朱慈焕蹲下身，没碰尸体，只用木签拨开死者紧闭的眼睑。

瞳孔已散，但眼白上却浮着几丝极淡的褐斑，不像寻常溺亡者那种灰浊泛青，倒似久困于密闭湿热之所，又被强光骤然刺入所致。

“不是风暴抛出来的。”朱慈焕低声说，目光扫过尸体腰间一条磨损严重的牛皮腰带，带扣是黄铜的，边缘已被摩挲得发亮，扣舌内侧，隐约可见一个极小的“吴”字阴刻。

李定国蹲在另一侧，伸出两指，轻轻按压死者右臂肘弯内侧。皮肤下没有硬块，但皮肉微陷处，有一道极细的、几乎与肤色融为一体的浅痕，长约寸许，两端钝圆，像是某种细针反复扎刺留下的旧印。

“针疤。”李定国收回手，抹了抹指腹，“不是新伤，至少结痂半月以上。”

田镇蹲得更近，鼻子微微翕动：“没腐臭，只有海盐和……一点药味？很淡，像陈年的当归混着苦参。”

郑森已取出随身的银镊与放大镜，俯身凑近尸体右手。那手掌摊开，指甲缝里嵌着几粒暗红碎屑，不是珊瑚砂，也不是海藻渣——色泽沉郁，质地微韧，捻开后留下一丝极淡的甜腥。

“血痂。”郑森抬头，声音不高，却让周围空气陡然一滞，“干涸的，颜色比常人偏深，边缘泛褐，是陈年旧血，反复渗出又凝结过多次。”

朱慈焕盯着那截断匕残刃，忽然伸手，从自己贴身的汗衫内袋里摸出一枚铜钱大小的薄铁片——那是西山格物院烧制的磁石薄片，边缘打磨得极锋利，平日夹在账册里压页用。

他将磁石片边缘，缓缓贴向匕首残刃。

毫无反应。

他又将磁石片翻转，用另一面靠近尸体左耳后——那里有一小块尚未完全脱皮的皮肤，底下隐隐透出一点幽青。

磁石片竟微微颤动起来，发出细微嗡鸣。

朱慈焕瞳孔一缩，倏然收手。磁石片边缘，

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