宁州，皇陵。

赵鸾提前结束了原本计划为期三个月以上的南巡。

不过，他们反正是要路过宁州的，就多耽搁一天的时间前去宁州的皇陵拜谒赵氏列祖列宗。

这也是赵鸾自出生以来首次来到宁州的皇陵拜谒。

因为时间仓促，又没有提前准备太多，赵鸾只是以赵氏子孙的身份前往拜谒。

所以，并不算隆重，也没有那些繁琐的拜谒流程。

就在赵鸾带着众人拜谒的时候，一个名官员快速来到云瑛身边，附在她耳边低语。

云瑛轻轻点头，抬手示意官员退......

郑听潮当晚便没合眼。

他命人将水师营中所有识字的军士名册连夜调出，连同历年考绩、战功、体格、操练记录一并摊在帅帐案头。油灯燃至灯花爆裂三次，他仍伏在案前逐页勾画，朱砂笔尖在纸页上拖出一道道灼热的红痕，像未干的血。

“识字”二字看似简单，实则苛刻——饶津水师近两万兵员，真正能执笔写全自己名字的不足三千；能通读《水战辑要》残卷者不过六百；而既识字、又胆大、又臂力过人、又从未在风浪中晕船者……翻遍名册，郑听潮只圈出八百二十七人。

他盯着这串数字，眉头越锁越紧。

“不够。”他喃喃自语，指节叩了叩案面，“辅政王要一千，我连九百都凑不齐。”

帐外传来轻叩声，俞舟掀帘而入，发梢还沾着夜露，手里捧着一只粗陶碗：“大都督，喝口姜汤吧。末将刚从炊房顺来的，热着呢。”

郑听潮接过碗，没喝，只盯着碗沿一圈褐色茶渍，忽然抬头：“老俞，你记不记得十年前那场‘断桅之战’？”

俞舟一怔，随即点头：“怎么不记得？那会儿咱们还是千户，跟着老都督守北礁口。敌舰撞断咱们主桅，三艘船瘫在海上，硬是靠弓弩手轮番登舷，把倭寇全剁进海里喂鱼……”

“不是这个。”郑听潮打断他，目光灼灼，“是战后清点——那一仗，有二十四个火头军，被临时抽去搬擂石、递箭矢，其中十七个，临阵写了血书，求编入战兵营。”

俞舟眼神一亮：“对！那批人后来出了三个百户、两个指挥使！他们虽不识字，可心算快得惊人，谁几时该递三支箭、几时该填半袋火油、几时该扯旗换号……全凭耳朵听风向、眼睛看桅影、手指掐时辰！”

“就是这个！”郑听潮猛地拍案而起，震得姜汤泼出半勺，“识字是门槛，但不是铁门！咱缺的是‘准头’和‘胆气’，不是墨汁！”

他一把抓起朱砂笔，在名册空白处龙飞凤舞写下两行字：

【凡能默背《潮汐表》《风信口诀》《炮位换算七法》者，免试初选】

【凡曾操舵逾三年、掌帆逾五年、于暴风雨夜独自稳舵过礁者，直入复选】

俞舟看得呼吸一滞：“大都督……这可是把舵手、帆长、火头军、甚至管仓的老卒全划进来了！”

“划进来？”郑听潮冷笑一声，将名册往案角一推，“老子还要把打更的、养马的、修缆的，全拉来考！火炮不是写诗，是咬住敌船肚皮撕开一道口子！谁最懂船骨怎么喘气、浪头怎么喘气、炮管怎么喘气，谁就配碰这铁疙瘩！”

话音未落，帐外忽传来急促脚步声，一名亲兵跌撞而入，单膝跪地，声音发颤：“报——天工坊王大人……王大人带着四十八名学徒，已到营门！说……说奉辅政王令，即刻开讲‘炮学第一课’！”

郑听潮与俞舟对视一眼，齐齐起身，连姜汤也顾不得泼洒，掀帘冲入夜色。

校场早已灯火通明。

王豆没升座，也没设案。他站在一口新铸的铜钟旁，钟身尚带余温，青灰泛紫。四十八名天工坊学徒排成四列，每人腰间悬一黄铜圆筒，筒身刻满细密刻度与星图；手中各持一截削尖的梧桐木棍，棍尾嵌着半粒黑曜石珠。

见郑听潮二人奔来，王豆只微微颔首，抬手敲响铜钟。

“当——”

钟声悠长，震得人耳膜微颤。

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