沿岸而设，台基以青石垒砌，夯土填实，台上却空荡荡的，唯余几尊生锈的旧式佛郎机炮，炮口歪斜，炮轮朽烂。水师提督周砚率众跪迎，甲胄铿锵，声震云霄：“臣等恭迎陛下圣驾！恭迎辅政王殿下！”

秦遇未应，只抬手虚扶：“周提督请起。陛下舟车劳顿，暂不阅营。本王只问一句——水师将士，可识得火药引信如何捻、如何点、如何避潮？”

周砚一愣，面皮微红：“回殿下，军中多用火绳，引信……引信之法，仅百户以上军官习得。”

“好。”秦遇点头，转身指向货船，“开舱。卸炮。今日酉时前，四十门三寸炮，全部上炮台。王豆，你带人教——不是讲，是手把手教。谁点不着引信，就让他吹着火折子站到子时；谁装错药包，就让他抱着药包绕炮台跑十圈。”

周砚倒吸一口凉气，却见秦遇已迈步走向最高一座炮台。他登上台基，俯视整座港口：远处海天相接处，隐约可见数点白帆，是巡海哨船；近处码头上，水师士卒正抬着粗重缆绳拖曳新船入坞，号子声嘶哑而沉重。秦遇忽然问：“周提督，水师每年练兵，最重哪一课？”

“回殿下，海上接舷战！”周砚脱口而出，“登船、格杀、夺舰，乃水师立身之本！”

秦遇笑了，笑得极淡：“错了。最重的，该是‘不战而屈人之兵’。”他抬手指向远方海平线，“若敌舰尚在五十里外，你炮火已覆其桅杆、断其舵轮、焚其帆索——它还敢靠近么？若它敢，你第二轮炮火便轰其水线，第三轮直贯底舱。它沉没之前，连你船影都未看清。”

周砚浑身一震，额上汗珠滚落。

“火炮不是摆设，是眼睛，是牙齿，更是水师的魂。”秦遇声音不高，却压过了海风涛声，“魂若不立，再多刀枪，也不过是浮木随波。”

当夜，炮台彻夜灯火通明。

四十门三寸炮逐一归位，炮轮碾过新铺的夯土，留下深深辙痕。王豆带着十名技工，一人盯一门炮，手把手教士卒如何拧紧炮闩螺栓、如何用测距杆估测距离、如何根据风向调整仰角。秦遇则负手立于最高炮台，看着底下人影晃动，火把明明灭灭。忽然，远处海面传来一声闷响，似雷非雷，低沉浑厚，震得炮台石缝间灰尘簌簌而落。

“是‘破浪一号’试航！”王豆小跑过来，脸上全是油汗，“刚下水的新船，主桅试升，绞盘崩了根钢缆，抽在桅杆上——您听那声，像不像火炮放空？”

秦遇颔首，目光却越过港口，投向更远的黑暗海域。那里，是宁州方向。也是密报中塌方驿道、伪松脂、青铜引信碎屑的来处。

子时将尽，海风转冽。

秦遇独坐炮台，膝上摊着一张宁州舆图。图上，一条朱砂勾勒的驿道蜿蜒如蛇，自皇城直插宁州祖陵。他在驿道旁三处塌方标记旁，各点一墨点，又在怀县旧驿位置，重重画了个叉。指尖缓缓移向宁州西南——那里，有一片被标注为“荒岭”的空白之地，连山势都未绘全。

“荒岭……”他喃喃自语。

身后脚步轻响，南雀儿披着月白斗篷悄然走近，递来一碗参汤：“殿下又熬着？汤趁热喝。”

秦遇接过碗，热气氤氲，模糊了眼前舆图。他忽道：“雀儿，你跟过太后十年，可听过一个名字——‘青蚨’？”

南雀儿身形微顿，舀汤的手悬在半空：“青蚨？……是前朝秘档里提过的一支暗卫，专司舆图测绘与矿脉勘探，太祖登基后，全军编入工部匠籍，此后再无此号。”

“嗯。”秦遇啜了一口汤，目光未离地图，“可若有人，借着工部匠籍的皮，悄悄把‘青蚨’的旧册子翻了出来呢？”

南雀儿垂眸：“殿下是说……塌方不是天灾，是探路？”

“探路是其一。”秦遇放下空碗，指向宁州荒岭，“其二，是探矿。其三……”他指尖重重叩在荒岭空白处，“是找东西。”

南雀儿屏息：“找什么？”

秦遇终于抬眼，目光如刃：“找当年太祖封印在宁州地脉深处的‘禹王九鼎’残片。传说鼎腹内壁，刻有‘九州经纬总图’——哪里有矿，哪里有泉，哪里藏兵，哪里可屯粮，图上皆有星标。”

南雀儿脸色霎时雪白：“这图若现世……”

“宁州便不再是祭祖之地，而是

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