脉象浮滑而数，肝阳上亢，心神不宁，宜静养，忌忧思劳形。

“体弱？”他喃喃重复，嘴角牵起一丝极淡的弧度，“原来我徐子陵，已弱到需要宇文述亲自送药的地步了。”

魏怀不敢接话，只觉脊背发凉。他太清楚这“体弱”二字背后是什么——那是削权的序章，是明升暗降的前奏，是把一个手握实权的封疆大吏，先钉进“病躯难支”的框子里，再慢慢抽掉他脚下的每一块砖。

亭外风声忽紧，几片梧桐叶打着旋儿扑进亭中。徐子陵弯腰拾起一片，叶脉清晰如掌纹，边缘已泛焦黄。他凝视片刻，忽然并指如刀，沿着主脉一划——叶身应声而裂，断口齐整，毫无滞涩。

“传令。”他将残叶抛入水中，声音平静得可怕，“西市所有粮铺，即刻查封。查抄账册，拘捕掌柜，凡持竹花帮腰牌者，无论职司高低，一律锁拿。若遇抵抗……”他顿了顿，目光扫过魏怀腰间佩剑，“格杀勿论。”

魏怀心头一震，脱口而出：“可宇文家……”

“宇文家若问起，”徐子陵截断他的话，眼神凛冽如新淬之锋，“就说——本官病愈了。”

亲卫领命而去，脚步声迅速消失在回廊尽头。魏怀仍僵立原地，喉结滚动，却发不出半个音节。他知道，这一道令下，扬州城将再无宁日。竹花帮不会坐以待毙，宇文氏更不会袖手旁观，而寇仲的车队，恰在此时逼近城门——三方势力如三股激流，即将在扬州狭长的街巷间轰然对撞。

就在此时，远处传来一声悠长的号角，呜咽如龙吟，穿透薄雾直抵总管府。魏怀面色骤变：“是……是水师巡哨的‘青蛟号’！”

徐子陵却神色不变，只抬眼望向西南天际。那里云层翻涌，一道紫气自云隙间蜿蜒而下，如丝如缕，竟与方才魏怀所描述的马车帘幕间逸散之气一模一样。

“来了。”他轻声道。

话音未落，第二声号角响起，比第一声更近，更沉。紧接着是第三声、第四声……十二声号角连响，节奏分明，竟是水师最高等级的“迎帅礼”！

魏怀浑身一颤：“迎帅？谁？！”

徐子陵终于笑了，笑意却未达眼底：“还能有谁？能令水师十二艘楼船齐鸣号角，又能让青蛟号提前半日泊于茱萸湾候命的……除了那位刚从西寄园修成九阳神功、尚未正式受封的‘钦命扬州协理使’，还有何人？”

他拂袖转身，步履沉稳踏上石阶：“备轿。本官亲迎协理使入城。”

魏怀急忙跟上，却听徐子陵边走边道：“传我口谕给西市守军——查封暂缓一个时辰。另，命人将总管府西侧‘栖霞阁’腾空，焚香洒扫，陈设须按亲王规制。再取我私藏的‘玄铁蟠龙印’来，印泥用朱砂混金粉，加盖在协理使公文末尾。”

魏怀愕然：“大人，那枚印……是先帝所赐，从未动用过！”

“今日不用，何时用？”徐子陵头也不回，声音如铁石相击，“寇仲若只是个江湖草莽，我何必费此周章？可他既是陆清亲授九阳神功之人，又是石之轩幕后推举的钦差，更是……”他脚步微顿，眸光幽深，“那个能一拳打崩天魔立场、以炁化龙的少年。这样的人，要么彻底折服，要么……永世为敌。”

栖霞阁内，檀香氤氲。徐子陵亲手将玄铁蟠龙印按在公文之上，朱砂金粉在烛火下灼灼生辉，印痕如血，盘龙欲腾。

而此时，扬州西门。

寇仲勒马停驻，抬头望向巍峨城楼。城门洞开，两列甲士肃立如松，手中长戟寒光凛凛。城楼之上，数十面旌旗猎猎招展，最中央一面大纛迎风鼓荡，上书四个赤金大字——

【钦命协理】

婠婠策马立于他身侧，指尖绕着一缕青丝，笑盈盈道：“仲少，这排场，比当年杨广登基还热闹呢。”

寇仲不答，只眯起眼，望向城楼最高处。那里，一道挺拔身影负手而立，白衣如雪，衣袂翻飞，正是多日不见的陆清。

陆清亦在看他。四目相对，无需言语。寇仲忽然抬手，解下腰间长剑，反手一抛——长剑划出一道银亮弧线，稳稳插在城门正中青砖缝里，剑身嗡鸣不绝。

“告诉徐子陵，”寇仲声音不高，却清晰传遍全场，“剑在人在，剑折人亡。他若敢动竹花帮一根手指头……”

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