众所周知...

类似于“词不达意”这种对事物的“错误”描述，广泛地出现在人类帝国的每一个角落。

而其中最明显的，就是“人类帝国”这个词儿本身：

你的确可以称它为“帝国”，但是前面...

“奥古斯托。”秦灵安重复了一遍，舌尖在齿列间轻轻一叩，像试一枚刚铸好的银币——清亮、微凉、带着点不容置疑的分量。他没笑，但眼尾松了半分，那点常年被亚空间乱流与行政文书磨出来的紧绷感，终于卸下了一丝缝隙。

奥古斯托立刻挺直脊背，喉结上下一滚，仿佛接住的不是个名字，而是一枚授勋令。

菲斯塔星战团长却在这时无声地抬了抬眼皮，目光扫过奥古斯托左胸第二颗纽扣——那里别着一枚细小的、未经打磨的黑曜石徽记，边缘还沾着点干涸的暗红油彩，像是刚从某场未冷却的炼金仪式上摘下来的。他没说话，只是指尖在膝头极轻地敲了两下，节奏恰好与窗外夜之城第七符文塔基初建工地传来的夯锤声重叠。

阿斯兰总督打了个哈欠，白眼圈在昏黄壁灯下泛出青灰，手里捏着半块啃了一半的合成燕麦饼，饼屑簌簌落在帝国法典封皮上。他含糊道：“第七符文……啧，得先拆三座旧巢都转运站，两处地下净水厂，还有……”他顿了顿，忽然把饼塞进嘴里，腮帮子鼓起，“还有‘悲鸣之喉’——就是那条贯穿第七层到第十一层的主通风竖井。听说底下压着七百年前一个叛教机械教派的主反应堆残骸，没点烫手。”

“烫手？”秦灵安终于笑了，是那种把人拖进深渊前最后一点温度的笑，“那就烧得再旺些。”

他起身，走向落地窗。窗外，夜之城正以一种近乎暴烈的速度生长：巨型起重机臂如钢铁巨鸟振翅，悬浮运输带在云层下织成光网，第七符文奠基区的弧光焊枪喷吐着刺目的蓝白色火焰，将整片天幕烧出一道灼热的裂痕。更远处，轨道港方向，几艘银星勇士战团的巡洋舰正缓缓泊入新建的坞位，舰体龙骨上尚未擦净的泰伦甲壳碎屑，在强光下泛着病态的珍珠光泽。

这城市不呼吸，它在锻造。

秦灵安没有回头，声音却沉稳得如同锻炉底部凝固的钢锭：“奥古斯托阁下，第七符文不是一座新城。它是整个新科秦灵安区的‘脊椎’——动力核心、星语中继、审判庭临时审查站、军务部征兵中心、国教忏悔穹顶，全都在同一根骨架里。你交税，我们造骨；你拨款，我们填髓。但有件事，必须现在说清。”

他终于转身，目光扫过三人，最后停在奥古斯托脸上：“第七符文建成之日，所有进驻机构——无论内务部、法务部，还是审判庭——其辖区管辖权，仅限于符文城垣之内。城外，利克斯1号、雷克顿I号、甚至未来可能纳入的卡兰纳IV废墟……所有行星防御、军事调度、资源调配、乃至司法终审权，均由血与火之子战团、银星勇士战团，及技术神甫雷克顿本人联合署名生效。”

空气骤然一滞。奥古斯托脸上的喜色僵住了，像一张突然被泼了冰水的面具。

阿斯兰慢悠悠舔掉拇指上的饼屑，眼皮都没抬：“哦？那‘悲鸣之喉’底下那堆老古董……归谁管？”

“归我们。”秦灵安答得干脆，“连同它下面七百米深的‘静默熔炉’——那个当年叛教派用来模拟亚空间潮汐的玩意儿。我们已经把它修好了。现在，它每天能给第七符文提供百分之三十五的基载电力，顺带……”他顿了顿，唇角微扬，“净化掉所有试图通过通风系统潜入的灵能寄生孢子。上个月，审判庭‘灰烬小队’在B-7通风口发现了十七具被掏空脑腔的尸体，全是他们自己的人。”

奥古斯托的喉结又动了一下，这次没咽下去什么。

菲斯塔星战团长终于开口，声音低沉如铁砧相击：“神甫的意思是，第七符文，是盾。但盾的背面，永远握在持盾者手里。”

“不。”秦灵安摇头，走向桌边，拿起那份墨迹未干的合作意向书，指尖在“星区首府”四个字上重重一划，“它是鞘。而刀，”他抬眸，瞳孔深处仿佛有亚空间风暴在无声旋转，“从来不在鞘里。它在鞘外。”

话音落下的瞬间，整座政务塔尖的灯光毫无征兆地暗了半秒。并非故障——是第七符文奠基区的方向，传来一声沉闷到令人耳膜发痛的嗡鸣，紧接着，一道幽蓝色的环形能量波纹自地底奔涌而上，掠过塔身玻璃幕墙，将四人的影子拉长、扭曲、再狠狠钉在墙壁上，如同被无形巨手按住

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