于东市茶寮，燕王密使已混入漕运船队。三方势力如三把利刃，悬于大梁咽喉之上。

“谢晚松的信，本宫明日便回。”她声音很轻，却字字如钉，“告诉他，厉氏龙气尚在，谢家剑心未冷。谢珩之墓，本宫亲自督建于凌烟阁侧。至于‘子嗣姓谢’……”她微微一顿，凤眸映着寒月，冷冽如霜，“他若真能登临一品，踏碎龙脉枷锁，本宫便允他——新朝太子，不姓厉，不姓谢，姓‘谢厉’。”

老剑仙愕然。

“谢厉？”他失笑，“这算什么姓？”

“谢为骨，厉为魂。”她转身，月光落入她眸中，竟似有金芒流转，“谢家儿郎的烈骨，厉氏皇族的龙魂。二者相融，方为新天。”

殿内寂静无声。唯有烛火轻摇，将两人身影投在蟠龙金砖上，长长交叠，难分彼此。

老剑仙忽而抬手，解下腰间一枚青玉佩。玉佩温润，正面雕着半截断剑，背面刻着两个古篆——“守拙”。他将玉佩放入厉元淑掌心，手指在她掌纹上轻轻一划：“这玉，是谢珩周岁时，谢耘所赠。他说，剑可断，拙不可守。今日，我替他交还。”

厉元淑低头，凝视掌中青玉。断剑纹路在烛光下幽幽泛光，仿佛仍有铮鸣隐隐。她缓缓合拢手指，玉佩冰凉，却似有微弱暖意，顺着掌心经络，悄然游走。

“谢晚松若问起……”她抬眸，凤眸灼灼，“便说，本宫允了。但有个条件。”

“什么条件？”

她唇角微扬，笑意却未达眼底：“让他亲手，把谢家祖陵地脉的‘锁魂钉’，一根一根，拔出来。”

老剑仙瞳孔骤然收缩。

地脉锁魂钉——那是谢家先祖以自身魂魄为引，打入九嶷山深处的镇煞之物。共九九八十一根，每一根都缠着谢家一位嫡系血脉的命格。拔一根，谢氏便损一脉气运；拔尽八十一根，谢家满门，尽数化为飞灰。

谢晚松若真敢拔，便是与整个谢氏宗族为敌。

可若不拔，谢珩之死，便只是开始。

殿外，更鼓敲过三声。寅时将尽，天边已透出一线微青。

厉元淑转身走向凤椅，宽大袍袖拂过案角，扫落几页未批奏折。她拾起其中一份，朱笔悬于纸上，笔尖饱蘸浓墨，却迟迟未落。

老剑仙静立原地，目光落在她执笔的手上。那手腕纤细，青筋微凸，指节因用力而泛白。他忽然想起多年前那个雨夜，也是在这养心殿，她还是个十三岁的少女，第一次代父批阅军报。那时她握笔的手抖得厉害，墨迹歪斜，却倔强不肯换人代笔。

“元淑。”他开口，声音低沉如古钟，“若谢晚松真拔了钉，谢家覆灭，你可会后悔？”

厉元淑终于落笔。朱砂如血，在奏折末尾签下“厉”字，最后一捺拖得极长，力透纸背，仿佛一道未愈的伤口。

“后悔？”她搁下朱笔，凤眸迎向他，笑意清冷，“本宫只后悔，没早十年，逼谢家把这八十一根钉，亲手钉进自己的骨头里。”

烛火猛地一跳，爆出硕大灯花。

窗外，东方天际，一道金芒刺破浓云，悍然撕开漫漫长夜。

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