中捧着一封漆封信笺,封口处烙着一枚狰狞鲨首印记,獠牙森然,正是黑鲨海盗团的徽记。
“西伦大人!”执事躬身,声音发紧,“刚收到的消息……黑鲨团主力已于昨夜突袭雾都南港,焚毁三座粮仓,劫走‘灰鳞号’货船。船上押运的,是修道院委托运输的……‘蚀骨盐’。”
西伦眸光一寒。
蚀骨盐——并非寻常食盐,而是以七种腐毒矿石炼制而成的禁忌辅材,专用于淬炼四阶神兵、封印邪祟残魂。此物对猎魔人而言价值连城,对海盗而言却是致命毒药,碰之即溃,触之即蚀。
“他们怎么敢?”执事声音发颤,“雾都守备军已全数出动,可黑鲨团似乎早有准备,沿途设下‘噬音阵’,连鹰隼哨都不能传讯……”
西伦接过信笺,指尖划过鲨首烙印,淡金气力无声渗入。
信纸背面,一行蝇头小楷悄然浮现,字迹潦草却带着狠戾笑意:
【听闻西伦师弟已登灾祸,特备薄礼相贺。若想取回蚀骨盐,三日之内,独自赴沉锚湾。莫带援兵,莫召神术,否则——盐粒入海,灰鳞号沉,南港粮荒,饿殍千里。】
落款处,画着一只钩状铁爪,爪尖滴血。
西伦静静看着,许久,忽然笑了。
不是怒极反笑,也不是嘲讽,而是一种近乎冷酷的平静。他指尖轻弹,信笺边缘燃起一缕淡金火苗,火中跃动着细微雷光与灰黑死气,眨眼便将整封信焚为飞灰,连灰烬都不曾留下。
“沉锚湾……”他低声重复,目光投向窗外远方。
那里,海天相接之处,正有乌云悄然聚拢,云底翻涌着不祥的暗红。
执事大气不敢出。
西伦转身,步履沉稳走向楼梯:“替我禀报院长,就说——西伦请战。”
“是!”执事如蒙大赦,却仍忍不住追问,“那……蚀骨盐?”
西伦脚步未停,声音随风飘来:“盐还在船上。他们不敢用,也不敢丢。”
“为何?”
“因为蚀骨盐一旦离船,需以‘镇盐咒’封存,否则三日内自燃成灰。”西伦顿了顿,眸中金雷一闪,“而黑鲨团里,没人会这个咒。”
执事愣住,随即浑身一凛——这等秘辛,连内院长老都未必尽知,西伦竟张口即来?
他这才真正明白,眼前这位新晋四阶,并非靠运气登顶,而是早已将四阶之下的每一条规则、每一处漏洞、每一味禁忌材料的性状与禁忌,刻进了骨子里。
西伦踏上第四层阶梯。
这一层,比第三层更静。空气中浮动着极淡的檀香与铁锈混合的气息,墙壁上的防窥符文流转着幽蓝微光。一排排黑铁书架延伸至尽头,每座书架顶部都悬着一盏青铜灯,灯火摇曳,映照出书脊上烫金的神术名号:《破障雷瞳》《千刃风狱》《圣光涤罪》《冥河引渡》……
他径直走向西侧尽头。
那里没有书架,只有一面高达三丈的玄铁壁,壁面光滑如镜,却映不出人影,唯有无数细密裂痕纵横交错,像是被巨力反复劈砍过无数次。壁前立着一块石碑,碑上仅刻两行字:
【神术非器,择主而噬】
【欲取其一,先承其劫】
西伦驻足。
他没有伸手触碰铁壁,而是闭上眼,任由灾祸之力缓缓沉入丹田,再沿奇经八脉反向游走——不是运转功法,而是模拟战斗。
脑海中,黑鲨团的船队浮现:旗舰“血钩号”甲板宽阔,设有三座弩炮;“灰鳞号”吃水较浅,舱底藏有暗格;沉锚湾地形狭窄,两侧峭壁高耸,潮汐湍急,每逢朔月子夜,海雾浓得化不开……
他推演着每一处破绽。
弩炮装填需七息,换箭需三息;暗格开启须以三棱钥匙逆时针旋三圈;峭壁藤蔓坚韧,可借力跃升三十丈;潮汐最弱之时,恰在子夜前三刻,海面将出现长达十二息的绝对平静……
推演持续了整整一刻钟。
当他睁眼,玄铁壁上,一道新裂痕无声浮现
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