…”他抬眼，烛光在他瞳仁里跳动，“便是徐相纵容亲故，借赈灾之名行敛财之实。”

舒亶没应声，只走到书架前，抽出一本《周礼·地官》，随手翻至“仓人”篇，指着其中一句：“‘凡受粟，必稽其实，以待邦国之用。’”他指尖重重敲在“实”字上，“邓瑶若真想帮，该派精干属吏赴真定协理，而非藏头露尾写封空头信。他怕的不是赵九斤贪，是怕徐相借此事，把青苗法最后一块遮羞布也扯下来。”

屋内一时寂静，唯余灯芯爆裂的轻响。窗外，不知谁家孩童追逐嬉闹，清脆的笑声撞碎夜色，又倏忽远去。

次日卯时三刻，中书省值房。章楶已端坐案后，面前摊开三份文书：一份是真定府仓案详录，一份是邓瑶杭州病历，第三份竟是郭申昨夜誊抄的族谱——清远郭氏一支，赵九斤确为其表叔，但族谱上清清楚楚写着，赵九斤二十年前因强占族田被逐出宗祠，此后再未归乡。

杨殊推门而入，手中捏着一叠名刺：“相公，今早又收了四十七份。其中十三份提到了真定府，七份替赵九斤求情，六份……”他声音微顿，将最上面一张名刺翻转，“是邓瑶的门生，求见相公，说有‘邓公亲授赈策’欲献。”

章楶眼皮未抬：“烧了。让门子回话，相公今晨已赴枢密院议保马法废止细则，午后要听司农寺呈报市易务裁撤名录，晚间尚需校订《青苗宽限诏》副本——邓公的赈策，待诏书颁行后再议不迟。”

杨殊应声而去。章楶这才抬眼，望向窗外。只见一株老槐树冠浓密，枝头却悬着三只破旧鸟笼，笼门大敞，笼底散落几根褪色的红绸——那是去年腊月，百姓感念米价回落，自发挂上的“谢相公笼”，至今无人取下。

未时，司农寺。熊本亲自引着舒亶步入后堂。堂中长案上，整整齐齐码着十八方紫檀木匣，匣盖开启，每匣内皆置一卷黄绫包裹的册子，匣面贴着朱砂签条，写着“开封”“扬州”“成都”等地名。熊本躬身道：“相公，此乃全国仅存十八处市易务的全部账册。臣等已按新章程重核三遍，本金、利息、罚金、滞纳金，笔笔分明，绝无吕惠卿旧制之混杂。”

舒亶踱至案前，随手掀开“开封”匣盖。黄绫展开，露出一册厚达寸许的蓝皮账簿。他指尖划过密密麻麻的墨字，停在一页：“郭怀信，盐引三百六十道，贷市易司钱一千二百贯，应还本息一千五百二十贯，实缴一千四百八十贯，余欠四十四贯……”他忽然问：“郭怀信如今何在？”

熊本一怔：“回相公，三日前已准其歇业，市易司收回本金，其余免缴。”

“免缴？”舒亶抬眸，“为何免？”

“因……因相公有令，裁撤市易务所涉商贾，除本金外，余者尽免。”熊本额头沁汗。

舒亶却摇头：“错了。我的令是‘只收本金’，不是‘尽免余款’。”他指尖叩了叩账簿，“郭怀信欠四十四贯，是本金之外的零头，按新章程，该收。其余商人，凡本金之外不足百贯者，一律收取；超百贯者，方予免除。此乃立信之基——朝廷说话，不能含糊其辞。”

熊本悚然，忙唤来勾当公事叶康直。叶康直翻开随身携带的薄册，快速核算片刻，面色发白：“相公明鉴……如此，则开封、扬州、成都三处市易务，共需追缴商户零头银钱……八百七十二贯零三十文。”

“即刻拟文，三日后由开封府衙公告。”舒亶拂袖转身，“告诉商户，此乃新政初试锋芒——朝廷收钱，亦讲规矩。”

出得司农寺，天已阴沉如铁。舒亶未回中书省，径直策马往城西。陈小乙紧随其后，见他勒马停在一处窄巷口，巷内墙皮剥落，门楣歪斜，唯有一块斑驳木匾，上书“清远医馆”四字。门虚掩着，内里药香淡薄，夹着一丝若有若无的血腥气。

他下马，抬手叩门三下。

门开一线，露出张苍老面孔，正是赵九斤。他左颊一道新鲜刀疤，血痂未褪，见是舒亶，浑身一抖，噗通跪倒，额头重重磕在青砖上：“相公饶命！小人该死！”

舒亶未扶，只负手立于阶下，目光扫过院中：一只翻倒的陶缸，缸底渗出暗红水渍；几捆被踩烂的干艾草，混着泥污；墙根堆着十几具裹着草席的尸首，草席缝隙里，露出半截冻得发青的小手。

“真定府饥民围仓，是你开仓放粮？”舒亶声音平静。

“是……是邓公信上说，可……可放粮赈济……”赵九斤牙齿打颤。

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