一百八十里，山路崎岖，辎重难行！且高大帅已兵发顺州，我军若绕道攻寨，恐失战机！”

“战机？”向宝掷笔于案，墨珠迸溅，“战机不是顺州城头飘着的降旗，是保泰寨墙缝里钻出的青苔！”他俯身，手指重重戳在地图上保泰寨三字，“梁乙埋若真被围困灵州，必走保泰寨入贺兰山，再经山道遁往凉州。此寨若在，西夏君臣尚有一线生机；此寨若破，梁氏便是笼中雀，插翅难逃！高大帅打顺州，是擒贼擒王；我打保泰，是断其脊骨——王可暂留，脊骨断则终身瘫痪！”

话音未落，西门方向忽传来一阵骚动。几个浑身血污的西夏降将被推搡上城，为首者正是昨日在应理城倒戈的禹藏花麻。他膝甲破裂，左颊一道新鲜刀伤，血痂未干，却挺直腰背，朝向宝长揖到底：“罪将禹藏花麻，叩见大帅！”

向宝未叫起，只冷冷看着他。

禹藏花麻额头抵上冰冷砖面，声音却稳：“罪将弟禹藏花格，今晨随高大帅前锋曲珍部，已抵顺州东门外十里。弟遣人密报，顺州城内确有异动——野利荣寿昨夜召麾下十三将密议，至丑时方散；今晨开仓放粮，所发非陈粟，乃新碾青稞，米粒莹润，显是近年收成；更有人见其亲信潜入城隍庙，掘地三尺，取出铁匣两只……”他顿了顿，喉结滚动，“匣中所藏，疑为西夏国玺印信。”

城头死寂。连风都停了。

李宪瞳孔骤缩。国玺？那可是比皇帝本人更重的信物！西夏自李元昊立国，传玺三世，从未离京。若真流落顺州，意味着梁乙埋已将存亡之托付于此地，顺州早已不是边城，而是临时行在！

向宝缓缓踱至禹藏花麻面前，弯腰，伸手捏住他下巴，迫其抬头。禹藏花麻左眼下方那道刀疤赫然入目，皮肉翻卷，似新割不久。

“这伤，谁划的？”向宝问。

禹藏花麻垂眸：“高大帅帐下赵隆将军所赐。因罪将谏言，谓顺州降表或有诈，赵将军怒其动摇军心，故以刀儆效尤。”

向宝松开手，直起身，嘴角竟浮起一丝极淡笑意：“赵隆倒是快意恩仇。”他环视诸将，声音陡然转厉，“传令！姚兕、狄咏所部，即刻出发！另——加派斥候二十队，沿贺兰山南麓，昼夜不息，搜寻一切可疑人迹！但凡见身着赭红袍、佩鎏金刀者，格杀勿论！此人若在，必是梁乙埋亲信，奉命携玺潜行！”

命令如惊雷滚过城头。程兰广抱拳领命，转身疾步而去。李宪却未动，只盯着向宝手中那张皮纸地图，目光如钉。他忽然开口：“帅，若梁乙埋真携玺奔凉州，我军追击，恐入西夏腹地太深。粮道拉长，补给艰难……”

“所以，”向宝打断他，从怀中取出一叠薄薄绢纸，抖开，竟是数份加盖朱砂印鉴的公文，“这是郭逵帅司发来的塘报——夏州已定，盐州守将献城，宥州部落归附。河西走廊那边，章衡虽未克凉州，却已切断甘州、肃州与兴庆府之联络。西夏东西两路，已然隔绝。”他指尖敲击绢纸，“我军不需追至凉州。只需守住保泰寨，截断贺兰山道，梁乙埋就是困在沙海里的骆驼——渴不死，却活活熬死。”

日头升至中天，灼热光线刺得人睁不开眼。向宝解下腰间水囊，仰头灌了一口。水入喉，微涩带碱味——这鸣沙川的水，饮一口便知西夏气数将尽。他抹去唇边水渍，望向北方。远处，黄河峡谷如巨兽咽喉，幽深难测；再远，贺兰山脊线起伏如龙脊，在烈日下蒸腾着扭曲热浪。

就在此时，城下忽传来一阵凄厉呼号。十几个衣衫褴褛的西夏孩童被驱赶着，正用稚嫩肩膀扛起装满尸体的柳条筐。筐沿锋利，割破他们瘦弱手臂，鲜血顺着手腕滴落，在滚烫沙地上瞬间蒸成褐色斑点。一个约莫七八岁的男孩踉跄摔倒，筐中尸首滑出半具，是个穿蓝布袄的老妪，花白头发散开，一只枯手还紧紧攥着半块烤硬的青稞饼。

向宝脚步顿住。

他静静看着。未呵斥，未皱眉，甚至未移开视线。那孩子挣扎着爬起，捡起饼，塞回老妪手中，又咬牙扛起筐，一步一滑往前挪。汗水混着血水流进眼睛，他用手背狠狠一抹，继续走。

李宪悄然靠近，低声道：“帅，此等惨状……”

向宝终于开口，声音很轻，却像钝刀刮过生铁：“李副帅，你记得当年徐来徐公么？”

李宪一怔：“徐公……是末将启蒙恩师，亦是高大帅昔日上司。”

“徐公临终前，曾对高大帅说——”向宝目光仍落在那孩子身上，语速缓慢，

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