——上面赫然印着一枚淡青色的藤蔓状纹路，细看竟是由无数微小孢子构成的活体印记，正随着他说话微微起伏，“是他们自己送上门来的‘信使’。”

霜烬缓步上前，指尖轻触那枚纹路，一缕寒气悄然渗入。纹路猛地一缩，随即泛起惨白霜花，簌簌剥落，露出底下完好无损的皮肤。“已死。”她言简意赅。

罗德甩了甩手腕，仿佛拂去一粒尘埃：“三个时辰前，城西粮市有个卖腌菜的老妪，递给我一坛‘雪顶芥’。坛底夹层里，藏着一枚蚀雾孢囊。我捏碎它的时候，孢囊里爬出七只灰翅甲虫——全是冰松谷驯养的‘蚀心蛊’，专为追踪魔藤气息而生。”

屋内众人呼吸皆是一滞。连乌尔都忘了去擦额角的汗，只觉一股寒意顺着脊椎往上爬。原来就在他们复盘战局、商议军务的同一刻，致命的毒雾与嗜血的蛊虫，已悄无声息地游走在博斯邦的街巷之间，离这座石楼不过百步之遥。

“所以，”罗德重新坐回桌后，端起早已凉透的茶，浅啜一口，目光扫过每一张肃然的脸，“铁爪城不是孤岛，博斯邦也不是净土。凯勒博的爪子，比我们想的更长，也更毒。他不敢正面挑战黑金军的火炮与钢甲，便把战场延伸到了人心深处——用恐惧种瘟疫，用谣言喂流民，用腐烂的藤蔓，缠住每一双想要重建的手。”

他放下茶杯，杯底磕在木桌上，发出笃的一声。

“那就让他看看，什么叫真正的‘腐烂’。”

话音落，窗外忽有急促马蹄声由远及近，停在石楼下。一名传令兵的声音穿透木门：“报！雄鹰兵团哨骑紧急军情！冰松谷大营今晨卯时三刻……燃起九柱狼烟！营门全开，三百辆重型辎重车列阵出营，车辕上……插满黑羽箭！”

狼烟九柱，是冰松谷最高战备令。黑羽箭，则是决死突击的号角。

卢西恩男爵一步跨到窗边，抽出千里镜望去。只见城外原野尽头，一抹浓黑如墨的烟柱直冲云霄，其余八柱或高或低，在秋阳下扭曲翻卷，如同九条垂死挣扎的黑龙。而那支辎重车队，正以一种近乎自杀的密集阵型，碾过尚未完全冻硬的泥土，车轮深深陷进地面，扬起漫天褐色尘雾。每一辆车辕末端，都斜插着三支尾羽漆黑的长箭，在风中猎猎作响，箭簇反射着冷光，像无数只沉默睁开的眼睛。

“他们没打算围城了。”乌尔声音发紧，“这是要……直接撞城？”

“撞不开。”罗德却摇头，目光依旧平静，“铁爪城西侧城墙厚达十二丈，基岩与熔岩浆浇筑，单靠冲车，撞十天也只会在墙上留下白印。安德森不是莽夫，他是要把那三百辆车……变成三百座移动的坟墓。”

霜烬忽然抬手，指向狼烟方向某处地平线：“有光。”

众人顺她所指望去。果然，在最右侧狼烟与天际交接的缝隙里，一点幽蓝微光正急速扩大，越来越亮，越来越近，最终化作一道撕裂空气的湛蓝光轨——那是一枚直径三尺的巨型魔晶炮弹，表面铭刻着密密麻麻的湮灭符文，尾焰拖曳出长长的、令人窒息的冷蓝色光带，正以肉眼难以捕捉的速度，朝铁爪城方向俯冲而去！

“寂灭·星坠。”霜烬吐出四个字，银发无风自动，“冰松谷压箱底的‘神罚’级魔导炮，只有一门。炮架需要三百人协同装填，发射一次，整座炮台的地基都会下沉三寸。”

罗德终于起身，走到窗边，与霜烬并肩而立。他望着那道越来越近的死亡光轨，忽然笑了：“很好。他们终于把最后的家底，摆上赌桌了。”

就在此刻，石楼外传来一阵骚动。紧接着，一名浑身浴血的雄鹰哨骑撞开房门，单膝跪倒，胸甲上赫然插着半截断裂的黑羽箭，箭杆犹在嗡嗡震颤：“老爷！铁爪城……铁爪城西侧城墙……炸了！不是魔藤撕的！是……是城内自己炸的！”

满室寂静。

卢西恩男爵猛地转身，一把抓起桌上那张博斯邦城区规划图，手指狠狠戳向图上一处标着“贝索斯旧铸铁坊”的位置——那里，距离铁爪城直线距离不过八十里，中间隔着三座丘陵，一条干涸的河床，以及……一片被刻意保留下来的、方圆十里无人耕种的荒芜盐碱地。

“铸铁坊？”罗德喃喃重复，随即低笑出声，笑声里没有温度，只有金属淬火般的冷厉，“原来如此。贝索斯那老狐狸，投降时交出的‘产业清单’里，漏掉了最值钱的一样东西——他偷偷在盐碱地底下，埋了三十吨高爆硝化甘油膏。就等着有人替他……点这一把火。”

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