四名二品星官入谷勘验——他们亲眼所见，断脊岭火山口岩层新裂三道，地火溢流痕迹新鲜如血！”

周至易面色第一次变了。他袖中左手悄然掐诀，指尖捻起一粒星砂，欲借星盘推演。可星砂刚离指尖，便被周无纪掌心幽焰一吸，倏然化作青烟消散。

“不必算了。”周无纪声音平静，“您推演不出结果。因为监察司四位星官，此刻正站在断脊岭火山口边，用星罗镜照着地火裂缝里尚未冷却的赤火飞蚁残骸——它们不是被引出来的，是被地火直接烤出来的。而蛇妖尸体，已被地火熔成一滩琉璃状矿渣，混在火山灰里，根本无法辨认。”

他掌心幽焰忽地暴涨三分，赤晶内星河狂旋：“至于本源玄精……”

周无纪左手探入怀中，取出一只素白瓷瓶，瓶身无纹，只在瓶底刻着一道微不可察的北斗七星暗痕。他拔开瓶塞，一股难以言喻的温润气息弥漫开来，如初春朝阳洒在融雪之上。

瓶中静静躺着三颗龙涎草，金叶舒展，光华内敛，草茎上还沾着些许湿润黑泥——正是从蛇妖洞穴石坑中挖出的那五株中的三株。

“龙涎草需真阳地脉滋养，而真阳地脉最忌邪祟阴气侵蚀。”周无纪将瓷瓶递向周至易，“您闻闻看，这草根上沾的泥，有没有一丝蛇妖残留的阴毒？没有。因为蛇妖盘踞洞中百年，靠的不是吞吐妖气，而是用自身妖元日夜温养龙涎草根须下的地脉节点——它在养草，也在借草固本！”

周至易下意识抽了抽鼻子，一股纯粹、浩荡、近乎神圣的阳和之气直冲识海，竟让他眉心朱砂痣都微微发烫。他心头剧震——此气纯正，绝非妖物所能伪作！

“所以，”周无纪收回瓷瓶，幽焰悄然收敛，“我们斩蛇妖，不是滥杀，是替千灵山除一隐患。它若不死，再过三年，地脉阳气被它吸尽，龙涎草枯萎，赤火飞蚁失其温养，必成燎原之灾。届时焚的，就不是十七处灵田，而是整个千灵山脉！”

院中死寂。

周至易伫立如石雕，五斗冠上玉珠裂纹无声蔓延。他忽然抬手，不是攻击，而是猛地撕开自己左袖——露出小臂内侧一道狰狞旧疤，疤痕蜿蜒如蛇，末端却嵌着一枚暗金色的微型北斗七星印记。

“北帝亲赐‘守脉星印’……”他声音干涩，“三十年前，我镇守千灵山地脉，曾见一株龙涎草，根须竟与地脉主脉共生……那时我就知道，此地必有妖物在借草养脉……只是不敢断言……”

他深深看了周无纪一眼，那眼神复杂难言，有惊疑，有审视，更有一丝……久违的震动。

“你，”周至易缓缓道，“如何得知燃命红灯之事？”

周无纪垂眸，掌心幽焰彻底熄灭，只余一缕青烟袅袅升腾：“北帝天刑书，写满三万六千条律令，却只有一条总纲——‘护道卫灵，存续为先’。燃命红灯为何失传？因后世修士只知其焚魂摄魄之威，忘了它最初，是用来照见地脉裂隙、引燃地火疗愈山川的圣器。”

他抬头，目光澄澈如洗：“周长老，您查的是律条。而我等，守的是山川。”

周至易沉默良久，终于长叹一声。那叹息声里，仿佛有三十年积压的星霜簌簌剥落。他转身，拂袖，五斗冠上裂纹竟在无声中弥合，只余细微银线如星轨隐现。

“明日辰时，北帝殿偏殿，监察司复核此案。”他脚步顿住，背对着周无纪，声音低沉，“带上你那三位同门。还有……”

他微微侧首，白发在晨光中泛着冷硬光泽：“龙涎草根须下的黑泥，我要三份样本。”

话音落，他人已如一道紫电掠出院墙，只余檐角铜铃被带起的疾风撞得叮咚乱响。

上启松开剑柄，长长吐出一口浊气，额角汗珠滚落。

杨铁英扶着门框勉强站稳，颤声问：“周师兄……那、那燃命红灯……”

周无纪低头看着自己赤足，足底皮肤上，隐隐浮现出一道极淡的北斗七星轮廓，随他呼吸明灭——那是北帝天刑书真正认主的征兆，此前从未显现。

他弯腰，从地上拾起一片方才被星煞震落的梧桐叶，叶脉清晰，叶缘微卷。他指尖轻抚叶脉，仿佛在描摹某条古老地脉的走向。

“不是红灯。”他声音很轻，却字字清晰，“是灯芯里，藏着的一颗种子。”

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