九月二十四,天将亮,汴水西北岸的旷野。
道龛边,石君立小心勒住马,不让它发出声音,随后挥手让前面的骑士向西北散开,他刚刚似乎在不远处看到衣甲的反光了。
天还灰蒙着,村舍后面的柳树与屋脊...
朱瑾的马槊尖在斜阳下划出一道冷光,两千八百骑如墨色潮水般涌出垒门,蹄声初时低沉压抑,继而渐次起伏,竟似春雷滚过冻土——不是奔袭的暴烈,而是蓄势待发的脉动。马首皆覆皮鞯,蹄裹软布,唯余铁衔轻叩、甲片微震,在沟渠北岸的枯草间踩出无声的震颤。刘信率飞虎军居中,史俨领左翼压阵,朱瑾亲将本部八百骑为锋,三支队伍如一把未出鞘的弯刀,刀脊紧贴东垒土墙,刀刃悄然指向魏、赵二王牙纛所在的高坡。
北面游弋的敌骑最先察觉异样。一支约三百人的成德轻骑正沿沟渠南岸巡弋,忽见垒门大开,烟尘不起,却有黑压压一片人马静默而出,为首者金兜鍪灼灼生光,马槊斜指苍穹。那队将瞳孔骤缩,不及细辨虚实,本能便扬鞭厉喝:“列阵!列阵!”可话音未落,明军骑阵已自沟渠西端折向东北——并非直扑牙纛,而是斜插向魏博主力侧后那片松软的麦茬地!
风向忽变,卷起黄尘扑向北军右翼。尘幕之中,朱瑾令旗猛地向右一荡,史俨部五百骑应声转向,马弓齐举,箭雨如蝗,尽数倾泻向沟渠北岸那支刚刚调转马头的成德骑队!箭矢破空声撕裂寂静,十余骑应声栽倒,余者仓皇勒马,阵型顿乱。几乎同时,刘信所部飞虎军亦陡然提速,不取弓箭,反将长槊平端如林,直冲向另一支欲来驰援的魏博骑队侧肋!两支明军骑兵如剪刀双刃,一刺一绞,竟将北军东侧游骑生生撕开一道豁口!
程公佐正在督战,忽闻东面鼓噪大作,抬眼望去,只见尘烟翻涌处,明军骑军竟分作两股,一股佯攻牙纛方向,一股直扑己方步阵右翼后方!他额角青筋一跳,立知中计,当即嘶吼:“传令!调西边骑队回援!快!”可话音未落,望兵又滚下高坡,声音带颤:“报——西面沟渠!明军……明军有伏骑!”程公佐猛然转身,只见西沟尽头尘头再起,竟又有一支千余骑的明军骑兵自芦苇荡中杀出!旗号分明是朱用芝所部!原来朱瑾早遣心腹牙兵绕行十里,伏于西沟苇丛,专候此刻——北军西翼本就空虚,只留数百步卒警戒,如何挡得住这雷霆一击?刹那间,西沟烽烟蔽日,魏博步阵侧后顿时动摇!
魏王李煴与赵王李煴之弟李煴(注:此处依前文设定,二王同名,实为兄弟,史载有误,小说中以“魏王”“赵王”区分)并辔立于高坡,见此变故,赵王手中马鞭啪地折断,怒喝:“朱瑾小儿,欺我无备!”魏王却面色铁青,死死盯着明军中军——那支始终未动的朱瑾本部八百骑,并未随刘信、史俨冲杀,亦未赴西沟助战,竟在离魏博主力右翼仅三百步处勒定!马槊垂地,金兜鍪在残阳下如一枚烧红的铜钉,钉在敌军阵线最柔软的腰眼上!魏王喉结滚动,终于明白:朱瑾要的不是搅乱,是断根!他等的不是破阵,是破胆!
就在此刻,三声长号自塔儿店营垒内凄厉响起,一声、两声、三声——短促如断骨,激越似裂帛!辛从实阵中,所有残存的明军武士同时发出野兽般的嚎叫!张义府的厢军自车阵后如决堤洪流轰然撞入战线,盾牌手肩扛木楯,长槊手踏着袍泽尸身向前突进,连伤兵都拖着断腿爬行挥刀!北军正面本已强弩之末,此刻被前后夹击,阵线如朽木遇斧,咔嚓一声从中断裂!程公佐亲率的牙兵旗刚欲前移稳住阵脚,一杆染血的明军大旗已从溃口处劈波斩浪般杀出,旗下正是浑身浴血的辛从实!他左臂甲胄碎裂,露出深可见骨的刀痕,右手却将一柄魏博牙将的环首刀狠狠捅进对方胸膛,拔刀时带出一蓬热血,溅在他脸上,竟如朱砂点睛!
“程公佐授首在此!”辛从实嘶吼,声震四野。
北军阵中顿时大哗!程公佐尚未来得及回应,侧后麦茬地里,朱瑾本部八百骑终于动了!不是冲锋,是齐刷刷摘下马弓,搭箭引弦!弓弦绷紧的嗡鸣汇成一片死亡蜂群,箭雨倾泻而下,目标却非前排士卒,而是魏博军阵中那些摇旗呐喊的军吏、擂鼓助威的鼓手、持幡指挥的虞侯!数十人应声倒地,军旗歪斜,鼓声骤停!失去号令的北军霎时如断线木偶,前排犹在厮杀,后排却茫然四顾,不知进退。一名魏博队正嘶吼着要重擂战鼓,话音未落,一箭贯喉,鼓槌脱手,咚地一声闷响,竟成了催命丧钟!
混乱如瘟疫蔓延。西沟方向,朱用芝部已突破魏博步阵,铁蹄踏过散落的旌旗与断戟,直扑魏王牙纛侧后;东沟处,刘信与史俨合力击溃成德骑队,残骑溃散如鸟兽,反冲自家步阵;而辛从实所部,则如烧红的铁钎,从正面狠狠捅进北军腹心!三股明军,如三把利刃,自不同角度刺入同一具
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