如死。

安休休咬紧牙关，额角青筋暴起，却终究没再请战。他懂了：陛下不是不信他，是怕他怒火太盛，反失分寸。真正的利刃，须藏于鞘中，待最冷那一瞬，才迸出最毒的光。

暮色渐浓，寺外忽有骚动。李少丞疾步进来，面色凝重：“陛下，民夫队那边……出事了。”

李克用眉头一拧：“说。”

“有个叫王栓子的河内民夫，饿晕在泥坑里，被人拖出来时，肚皮贴着脊梁骨，肋骨一根根凸着，像破筐的竹篾。他怀里揣着半块掺了观音土的杂面饼，舍不得吃，想留给家里两个娃……可临咽气前，硬是掰下指甲盖大一块，塞进旁边一个五岁孩子的嘴里。”

李克用僵在原地。

李少丞声音哽了一下：“那孩子接过去，含着，含了半个时辰，没咽，也没哭，就那么跪着，小手攥着他爹的手指头，一直攥到天黑。”

帐中静得针落可闻。连盖寓都垂下了眼。

李克用忽然大步向外走去，靴子踩碎地上半片枯叶，咔嚓一声脆响。

寺外空地上，数百民夫正蹲在泥地里喝稀粥。粥是支度司熬的，米粒稀疏，浮着几星菜梗，每人一碗，碗沿豁口参差。他们捧碗的手上全是裂口，有的结着黑痂，有的渗着黄水，却没人抱怨——抱怨没用，饿死更快。

李克用站在人群外围，没走近。他看见一个老汉用指甲刮碗底，刮下一层薄薄的米浆，舔干净，又把碗倒扣在膝上，用袖子一遍遍擦，擦得碗底泛出一点可怜的油光。

他喉咙动了动，最终什么也没说，只转身走向自己的坐骑。可刚踏上马镫，却猛地停住，从腰间解下那只随身多年的皮囊——里面装的不是酒，是半囊炒熟的粟米，是他每日晨起必嚼的干粮，为提神，也为压胃酸。

他走回人群，弯腰，将皮囊解开，尽数倾入身旁一个瘸腿少年的碗中。粟米粒颗颗饱满，在稀粥里沉浮，像撒下一把金豆。

少年抬头，浑浊的眼睛里映出皇帝模糊的影子，嘴唇抖了抖，没发出声。

李克用拍了拍他肩，没说话，只朝身后招了招手。

李嗣肱立刻牵来一匹驮马，马上捆着三只粗陶瓮——正是今日送走的汾酒之外，仅剩的三坛存酒。李克用亲手撬开一坛，酒香刹那炸开，浓烈醇厚，压住了满地泥腥与汗馊气。

他拎起坛子，仰头灌了一大口，喉结滚动，酒液顺着下颌淌下，在铁甲上洇开深色痕迹。然后，他将坛子递给身边最近的一个民夫。

那人手足无措，酒坛太重，险些脱手。

“喝。”李克用声音沙哑，“暖身子。”

那人颤抖着灌了一口，呛得剧烈咳嗽，眼泪直流，可脸上却浮起一丝久违的红晕。

李克用又接过坛子，走到下一个，再下一个……直到整坛酒见底。他没留一口给自己。

最后一口，他递给了那个跪着攥父亲手指的孩子。孩子仰着脸，小小的手捧着坛沿，喝下一口酒，辣得小脸皱成一团，却死死咬住嘴唇，没让酒滴落。

李克用看着他，忽然蹲下来，平视着那双眼睛，一字一句道：“你爹的名字，叫王栓子，对不对？”

孩子点头，鼻涕流下来，没擦。

“好。”李克用伸手，用拇指抹掉他鼻涕，“从今天起，你跟朕的亲兵学骑马、学射箭。三年之后，你若能拉得开三石弓，朕就让你当‘栓子营’第一任校尉——这支营，专收民夫子弟，一人入营，全家免赋三年。”

孩子愣住，不懂“校尉”是什么，却听懂了“免赋”，也听懂了“爹的名字”被皇帝记在了嘴里。

他突然嚎啕大哭，不是因为饿，不是因为冷，而是因为第一次觉得，自己爹的名字，原来也能这么响亮地砸在地上，震得人耳朵嗡嗡作响。

当晚，李克用没回帐。他命人在寺外空地燃起三堆篝火，让民夫们围着坐，又命厨子连夜蒸了五十屉粗面馒头——用的是最后一批上等麦粉，掺了豆面，蒸得暄软。馒头分下去时，有人咬一口，发现里面居然夹着薄薄一层腌肉末。

没人问哪来的肉。只看见皇帝坐在火堆旁，就着火光看一张摊开的地图，火苗跳跃，在他眉骨

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