九月之际，西征偏师推进到巴里坤湖附近。

旧匈奴仆僮都尉府遗址附近，关尚入城检查。

前锋部队经过七天的清理、重修，城内已完成重新规划。

地面是硬化的地面，残垣断壁本身就是建筑材料以...

五月十八日，阴山北麓，云气如絮，浮于天际。

徐晃的中军车驾停驻在一处缓坡之上，车轮半陷于新翻的草甸泥泞里。勒勒车列成环阵，外围插满鹿角与拒马，内圈篝火已燃起三十余堆，青烟袅袅升腾，混着羊奶酪与烤肉脂香，在微凉的晨风里飘散。炊事卒正将煮沸的盐水倒入陶瓮，分发给各队吏士漱口——这是河朔军近年新定的军规：行军途中，每日寅时末必漱口、擦身、清甲缝，以防塞外湿寒侵入骨髓，酿成痼疾。徐晃不喜空谈兵法，却信“百战不疲，始于不病”。三年来，光是军医署呈报的《塞北行军疫症防治十二策》，他就亲手批阅七遍，删补三稿，如今已印作蓝册，发至每支百骑队。

他刚合上公孙瓒的军书，副都护赵锐便策马而至，甲胄未卸，鬓角犹带霜色。昨夜他率三千轻骑绕过白狼山余脉，探得西北方三百里外有大月氏游骑二百余骑，驱赶牛羊千头，正沿夏水支流南岸缓缓东移。其旗无号，鞍鞯简陋，但马匹膘肥腿长，鞍后挂皮囊十数，囊中鼓胀，显是储有干酪、酥油与腌肉。“不是哨探，”赵锐翻身下马，单膝点地，声音压得极低，“是夏水以西的‘西迁部’，去年冬就断了与王庭的贡赋往来，今春又截了三支商队。他们认得我军旌旗，见我军斥候即散，却不奔逃，只退入山坳，藏于桦林之后——似在等什么。”

徐晃未答，只伸手接过赵锐递来的皮囊，解开系绳，倾出一小撮灰褐色碎屑。他拈起一粒，在指腹搓碾，闻之微腥，略带苦涩。“是胡杨籽粉。”他抬眼，“掺了骆驼刺灰，防潮，也防虫蛀。他们带的不是干粮，是种子。”

赵锐一怔。

“西迁部去年秋失牧于额济纳海子，草场被沙暴掩埋六成，牛羊死逾三万。他们不敢回王庭请赈，怕被削去部号，编入王帐奴役。于是举族西迁，欲占夏水西岸新垦之地。可夏水西岸早被大月氏王庭封给‘铁勒别部’，那支人马，专司镇守西境，控扼玉门旧道。”徐晃将碎屑弹落于地，靴尖轻轻碾过，“所以他们一边东探，一边撒种。撒的是耐旱的沙蓬与芨芨草籽，待秋深草籽落地，明年春，这一带就是他们的‘新草场’标记——不靠刀，靠根。”

赵锐喉结微动：“那……他们是想借我军之势，逼铁勒别部让地？”

“不止。”徐晃从腰间解下水囊，仰头饮了一口，喉结滚动如石，“他们知道我军必攻夏水。若我军破铁勒别部，夏水西岸空虚，他们便趁机夺地；若我军顿兵不下，他们便转投铁勒，反咬我军侧后。两头下注，左右皆活。”

话音未落，一骑自西南飞驰而至，马背颠簸，骑士甲胄染尘，左臂缠布渗血。乃是关尚所遣前军斥候统领，姓韩名琰，原为并州猎户，箭术奇绝，曾单骑追袭鲜卑游骑七十里，射杀其渠帅于马背。他滚鞍下马，未及喘匀，双手捧上一卷油布裹严的竹简：“关都护令：西进二百里，抵夏水支流黑水口，已筑浮桥三座，立木栅五里。然……发现异状。”

徐晃展卷，竹简上墨迹尚新，乃关尚亲笔：“黑水口西岸五十步内，沙土泛白，掘尺余，见灰烬层厚寸许，夹杂炭屑、陶片、人骨残段。骨色焦黄，非火焚，似久埋后复曝。更奇者，灰烬层下，有夯土基址，纵横十七步，四角置石础，础面凿孔，孔径如腕，深三寸，内嵌铜钉锈蚀殆尽。疑为旧汉烽燧遗址，然形制远逾建安年间所建诸燧——燧台应高三丈，此基址仅丈二，且础石纹样，类河西武威郡出土之昭帝时物。”

徐晃指尖停在“昭帝时物”四字上，久久不动。

主簿悄然上前，低声：“大都护，河西郡国志载，昭帝元凤三年，贰师将军李广利伐大宛还师，部将张骞之孙张猛奉命督建‘黑水障’，控扼夏水西渡，凡三年而成。后因匈奴右贤王屡犯，障城毁于火，遂弃。然史书未载其基址形制……”

“张猛？”徐晃忽而一笑，笑意却未达眼底，“那位在酒泉郡外斩匈奴使节、悬首于杆、致匈奴单于震怒，引十万骑叩边三月的张猛？”

主簿颔首：“正是。其人后贬为庶人，徙居敦煌，再无记载。”

徐晃收起竹简，望向西方天际。云层裂开一道缝隙，斜阳刺入，金光泼洒在远处起伏的沙丘之上，恍若熔金流淌。他忽然道：“传

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