夜幕压在灵州城头，寒风刮过空荡的巷道。

偏营栅栏外，黑压压聚着近千名披甲亲卫。

火把晃动，照亮两张神色冷酷的面孔。

站在左侧的将官身形壮实，腰悬镀银弯刀，乃是晋王嵬名察哥的亲卫统...

灵州城南，旷野无垠，朔风卷着黄沙扑面而来，刮得人脸生疼。辰时初刻未至，天光尚在灰白与青黑之间游移，地平线上已浮起一线铁色——那是宋军大阵的轮廓，如一道沉默的山脊横亘于枯草连天的原野之上。

鼓声未起，号角未鸣，唯见旌旗猎猎，盾牌森森，长枪如林，铁甲映寒。神卫军轻骑列于两翼，马蹄轻踏冻土，喷出团团白雾；中军重步兵持巨盾结成龟甲阵，盾面覆以浸水牛皮，防备西夏惯用的火箭；后方抛石机、八牛弩、震天雷车早已推至阵前百步，炮口斜指苍穹，引信垂落，静待火种。

赵似未乘御辇，亦未披金甲，只着一身玄底云纹常服，外罩银鳞软甲，腰悬御赐龙泉剑，立于高台之上。台高三丈，以松木夯土垒就，四角悬铜铃，风过则鸣，清越如磬。他身后立着宗泽、折可适、郭成、姚古等将，人人肃然，甲叶不响，连呼吸都压得极低。

远处灵州城门轰然洞开，吊桥坠地之声沉闷如雷。黑压压的西夏铁骑自城中涌出，蹄声如万鼓齐擂，震得地面微颤。前军为嵬名氏亲卫重甲骑，人披双层锁子甲，马披冷锻皮甲，手持长槊，槊尖寒光吞吐；中军是李乾顺亲率的三千“铁鹞子”，皆选自党项各部最强健者，背负硬弓、短矛，腰挎环首刀，胯下战马皆是河西良种，鬃毛如墨，筋肉虬结；后军则为静州、顺州临时征召的步卒，衣甲残破，面色蜡黄，却强打精神，举着歪斜的狼旗，随风猎猎。

李乾顺果然亲临阵前。

他身着赤金蟠龙战袍，头戴嵌玉金冠，腰束九蟒玉带，跨下一匹通体乌黑、四蹄雪白的照夜玉狮子。马鞍侧悬一柄金鞘御刀，刀柄雕蟠螭，刀镡嵌红宝石，在晨光下灼灼生辉。他未擂鼓，亦未登高台，只策马立于阵前五十步处，身后竖起三面大纛：中为“大夏天子李”，左为“灵武王”，右为“镇国大将军嵬名保忠”——最后一面，是昨夜连夜赶制，为安抚东线军心而虚设之旗。

赵似眯眼远眺，忽而一笑：“好一个‘天子亲征’。”

折可适沉声道：“官家，贼军阵势虽盛，然细观其马蹄印深浅不一，前军蹄印深达三寸，后军仅半寸，显是战马久未饱食，腹中空虚，筋力已竭。”

郭成接口道：“末将方才遣斥候绕行十里，见西夏后军炊烟稀薄，灶数不足三万，而报称出兵七万……分明是强撑门面，虚张声势。”

赵似颔首，手指轻叩栏杆：“李乾顺这是把最后一点血气，全押在这半日之间了。”

话音未落，忽听灵州方向鼓声骤起！

咚！咚！咚！

三声如雷贯耳，非是战鼓，而是灵州城头十二面牛皮大鼓齐鸣，鼓点急促如雨打芭蕉，又似心跳狂跳，催魂夺魄。紧接着，西夏阵中号角凄厉，千骑齐动，铁鹞子分作三股洪流，如三把利刃直插宋军中军！

“来了！”姚古双目圆睁，手按刀柄。

“莫急。”赵似抬手，声音不高，却稳如磐石，“传令——神臂弩第一排，蹲射；第二排，立射；第三排，预备！”

令旗翻飞，鼓点突变。

咚——咚——咚——

三声缓鼓，如巨人踱步。

宋军前阵盾墙轰然下压，盾后弩手齐刷刷半跪，神臂弩上弦之声如春蚕食叶，簌簌不绝。弩箭俱为三棱透甲锥，箭镞淬毒，尾羽染朱，一排排森然指向苍穹。

铁鹞子奔至三百步，弩手不动。

二百五十步，仍不动。

二百步，西夏前排骑士已抽出硬弓，箭尖朝天，引弦如满月。

一百八十步，赵似忽扬右手，五指张开——

“放！”

刹那间，万弩齐发！

不是漫天箭雨，而是三波叠浪！

第一排蹲射，箭矢贴地掠过，专袭马腹；第二排立射，箭矢平飞，直取骑

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