：“他既敢把‘讨逆’二字刻在兵刃上，朕便教他看看，什么叫真正的逆——逆天、逆道、逆人心。”

话音未落，门外忽有急促脚步声由远及近，伴着甲叶铿锵。一名皇城司亲卫掀帘而入，单膝触地，双手捧上一封火漆密信：“启禀官家！环庆路急递，狄谘狄帅八百里加急！”

赵似接过信，指尖一捻，火漆应声而碎。

信纸展开，墨迹未干，犹带硝烟气。

——狄谘亲笔，只有一行字：“阴山口发现辽骑踪迹，约三千骑，旗号‘耶律’，未悬契丹国徽，亦无西夏向导。其部不扎营，不饮泉，不取道驿，专循野径翻越贺兰隘口，马蹄裹布，衔枚而行。臣遣哨探尾随十里，见其夜半于荒冢掘坑，埋藏铁蒺藜三百枚、火油囊二十具。臣疑其非援夏，乃窥我。”

赵似看完，将信纸缓缓揉作一团，抛入炭盆。

橘红火焰腾地窜起，瞬间吞没墨迹。

“耶律何鲁扫古……”他念出这个名字，舌尖微顿，仿佛嚼着一枚苦杏仁，“果然是个懂规矩的。”

折可适愕然：“官家？”

“辽人不帮夏，也不帮宋。”赵似起身，踱至舆图前，手指点在阴山与贺兰山交汇处，“他们只帮自己——帮辽国百年积蓄的马匹、甲械、粮秣，堂堂正正卖给我们大宋。”

他转身，目光如炬：“传朕口谕：命狄谘即刻撤回阴山以东所有斥候，放辽骑长驱直入。另着环庆路转运司，于韦州、鸣沙之间设三处‘军市’，专收契丹战马、皮甲、弓弩，价比市价高两成，现银结算，不验契丹文书，只认马匹成色与甲胄新旧。”

折可适怔住：“官家……这岂非资敌？”

“资敌？”赵似唇角微扬，笑意却未达眼底，“朕倒要看看，当耶律何鲁扫古带着三千契丹精骑，满载着宋朝银钱、丝绸、烈酒，在贺兰山下纵情酣饮时——萧兀纳派去催战的使者，会不会被他灌醉后，扔进黄河喂鱼。”

他顿了顿，声音陡然转沉：“再传旨：着云州马监，即日起暂停向各军司供马。另命户部侍郎虞策，携朕手诏赴云朔，与辽国商队接洽——朕愿以三十万贯现银、十万石精麦、五千匹云州细绢，换契丹七万骑兵‘借道观战’。”

“观战？”折可适失声，“官家，七万骑兵岂是儿戏！”

“自然不是儿戏。”赵似走到窗边，推开木棂。

夜风裹挟着沙砾扑面而来，远处鸣沙城头火把如星，连绵不绝。

“朕给耶律延禧写一封信。”他望着苍茫夜色，声音平静得令人心悸，“就说——大宋愿以兴庆府十年商税为质，聘辽国为‘伐夏监军’。监军之职，不领兵，不参议，唯持节巡营，稽查粮秣器械，查验将士伤损。每巡一营，赐银千两；每验一具阵亡将士遗骸，赐绢十匹；每收殓一具西夏叛军尸首，赐茶百斤。”

折可适浑身一震，猛然抬头：“官家！此……此乃离间之计！”

“离间？”赵似终于回头，眸中寒光凛冽如雪刃出鞘，“不，这是给辽国一个名正言顺抢钱、抢粮、抢功劳的机会——而萧兀纳，只能眼睁睁看着他的‘援军’，变成大宋军营里最勤快的账房先生、最热心的仵作、最贪婪的监军。”

他缓步走回案前，拿起那柄天子剑，缓缓抽出三寸。

剑身幽蓝，映着烛火，竟泛出淡淡血光。

“萧兀纳想断朕的粮道？”

“朕便让他亲眼看着，辽人如何把他的粮道，变成一条淌着银水、飘着酒香、堆满绢帛的黄金大道。”

“嵬名察哥想造势？”

“朕便让契丹人的皮鞭，抽在他招募的每一支流民营头上。”

“至于耶律何鲁扫古……”

赵似将剑推回剑鞘，发出一声清越龙吟。

“朕给他一个选择：要么，做辽国史上第一个因贪墨军资被斩于阵前的监军；要么——”

他停顿片刻，目光扫过折可适惊愕的脸，一字一句道：

“替朕，把萧兀纳的棺材板，亲手钉死在李乾城的夯土城墙里。”

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