针。

“不是擒拿，不是押解。”萧兀纳直起身，目光森寒，“是斩首。人头装匣，快马送往临潢府，供陛下验看。否则……”他指尖敲了敲案上那枚“天祐民安”铜钱，“这钱上的‘天祐’二字，便要改刻为‘天诛’了。”

谋宁克任喉间发出一声困兽般的嗬嗬声，指甲深深掐进掌心，血珠渗出，滴落在素绢的“汉民”二字上，迅速洇开一小片暗红。

萧兀纳转身欲走，忽又停步，背对着他道：“还有件事。斡彦章叛军驻扎在鸣沙城东三十里，黑水河畔。他麾下那支‘汉义军’，八百人，全是灵州盐户子弟，父亲被征去修永乐城累死，母亲饿死在粜粮队里。他们认得你——三年前你在灵州大牢亲手杖毙过三个领头告状的盐工，棍子打断了三根。”

门扉合拢，余音如冰锥坠地。

谋宁克任瘫坐于胡床，炭盆最后一星红光悄然熄灭，室内唯余青烟袅袅，如魂魄游荡。他缓缓解开袍带，从贴身内衬夹层中抽出一封密函。火漆完好，印着西夏皇室独有的九叠篆“大夏永昌”字样。他咬破手指，在火漆上重重按下一枚血指印，随即凑近残存微焰，火舌贪婪舔舐纸角，迅速蔓延。

火光映亮他脸上纵横沟壑，也照亮函中最后一行小楷：“若斡彦章不死，灵州汉军即日起兵攻取兴庆府北门。李乾顺已允诺，事成之日，授尔银青光禄大夫，赐宅邸于皇城西坊。”

火焰吞噬字迹，谋宁克任盯着跳动的火苗，忽然笑了。那笑容扭曲而苍凉，像一具被抽去筋骨的皮囊，在风中徒然抽搐。他想起八年前平夏城外，宋军铁骑踏破西夏阵列时，自己也是这般笑着，看着斡彦章率领最后两千汉军死守断桥，箭矢射尽后，他们拆下浮桥木板当盾牌，用断矛当长枪，硬生生挡住宋军三轮冲锋。那时斡彦章浑身浴血，回头望向自己所在山岗，眼神里没有怨毒，只有一种近乎悲悯的平静。

火光倏灭，满室漆黑。谋宁克任在黑暗中伸出双手，反复搓揉，仿佛要洗去什么看不见的污秽。可指尖那抹血痕，早已渗入皮肤纹理，再难拭净。

三日后，灵州故城废墟。朔风卷起黄沙，遮天蔽日。斡彦章立于残破的东城楼上，手中横握一柄陌刀，刀身缺口累累，刃口翻卷如锯齿。他身后，八百汉义军静默如铁，每人胸前都缝着一方褪色蓝布，上面用炭条歪斜写着“盐”字——那是他们父辈世代煎盐的印记。

远处烟尘滚滚，一队骑兵疾驰而来。旗号模糊，唯见猎猎黑风中，一杆银枪挑着半幅残破的西夏王旗。

斡彦章眯起眼，忽然开口：“传令，降旗。”

副将愕然：“将军？！”

“降旗。”斡彦章声音沙哑，却斩钉截铁，“所有旗帜，全部降下。只留我手中这杆‘盐’字旗。”

八百人齐刷刷解下腰间绳索，扯落旗杆。风沙中，唯有那面蓝布小旗在斡彦章手中猎猎招展，像一簇不肯熄灭的幽蓝鬼火。

骑兵奔至城下百步，戛然而止。当先一人摘下铁盔，露出谋宁克任苍白如纸的脸。他身后，三百名黑甲骑士鸦雀无声，甲胄缝隙里，竟嵌着细小的辽国鹰羽纹饰。

斡彦章单手拄刀，俯视城下：“谋御史，你身后这支‘西夏’铁骑，可是从临潢府借来的？”

谋宁克任仰起脸，喉结上下滚动，却未答话。他身后一骑忽策马上前，摘下腰间牛角号，仰天吹响。号声凄厉如孤雁哀鸣，穿透风沙，直刺云霄。

斡彦章脸色骤变。这号声，是八年前平夏城决战前，西夏皇室亲军“铁鹞子”的集结令——此刻竟从辽人军中响起？

谋宁克任终于开口，声音干涩如砂纸摩擦：“斡将军，陛下有旨。”

他翻身下马，双手捧起一具紫檀木匣，匣盖未启，却已隐隐透出浓烈腥气。他一步步踏上坍塌的马道，每一步都踏在碎砖瓦砾之上，发出刺耳的咯吱声。城上八百双眼睛死死盯着他手中木匣，如同盯着一口即将开启的棺椁。

“李乾顺诏曰——”谋宁克任站定，声嘶力竭，“灵州守将斡彦章，勾结南朝，私贩盐铁，屠戮同僚，罪证确凿……”

话音未落，斡彦章突然暴喝：“住口！”

他猛然拔刀，陌刀横劈，竟将身旁半截断碑从中斩断！石屑纷飞中，他戟指谋宁克任：“你念的哪门子诏书？！李乾顺若敢下此诏，早该悬首兴庆府南门！你手上

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