嘴一笑，豁牙间露出森然寒光，“小子，你既知归墟之喉要开，可知喉中第一口吐纳，会喷出什么？”

紫伯目光沉静：“七圣教借冥府阴火炼制的‘蚀骨蜃气’，混着东胜神州劫火余烬，足以让东海万里生灵化为琉璃傀儡。”

“聪明。”钓叟摘下竹篓，从中抽出一卷泛黄海图，图上朱砂勾勒的七处禁地，此刻正随紫伯心跳明灭闪烁。“但老朽要说的是——蚀骨蜃气只是饵。真正要咬钩的，是那些躲在水晶宫里的老东西。”他枯指重重戳向海图中央一处空白，“此处本该是‘龙渊祭坛’，如今却成了‘蜃楼墟市’。七圣教把东海万年积攒的功德业，全换成了能买卖生死的‘蜃币’。”

紫伯瞳孔微缩。他认得那空白处——正是当年玄渊祖师埋下最后一枚定海钉的位置。如今钉痕犹在，却被一层流动的幻光覆盖，幻光中，无数虚影正疯狂交易：有修士用寿元兑换法宝，有海族以血脉换取人形，甚至还有阴神捧着魂魄碎片，排队兑换一盏续命灯……

“蜃楼墟市……”紫伯指尖无意识摩挲金钩，“他们用功德业做本金，放贷给整个东海？”

“岂止东海？”钓叟冷笑，海图突然自行燃烧，灰烬飘散间，竟显露出更广袤的舆图——东胜神州海岸线如锯齿般参差，每一道锯齿凹陷处，都有一座微型蜃楼在闪烁；再往西，中州无尽海边缘，亦有三座蜃楼若隐若现。“七圣教在大世之初布下‘蜃网’，借乱古劫气为引，将天下功德业抽成丝线，织成这张网。网眼越密，劫火越旺；劫火越旺，网丝越韧……”

他顿了顿，浑浊左眼直视紫伯：“而你的崇津关，恰好卡在网眼最松垮的一处‘破绽’上。”

紫伯沉默片刻，忽然解下腰间玉佩——那是南斗仙翁所赠的星宫信物，此刻玉佩表面，竟浮现出与蜃楼墟市同源的幻光纹路。“前辈，您既知破绽，可愿与我同赴墟市？”

钓叟盯着玉佩，右眼星斗缓缓停转：“你要以星宫信物为钥匙，撬开蜃楼？小子，那可是连天尊都避之不及的‘万劫熔炉’。”

“不。”紫伯将玉佩抛向空中，太阴雷气缠绕其上，玉佩瞬间化作一面银镜。镜中映出的不是二人面容，而是七圣教总坛深处——一座由亿万具琉璃傀儡堆叠而成的金字塔，塔尖悬浮着七颗跳动的心脏，其中一颗，正与紫伯心口同频搏动。

“我要用它当镜子，照出所有借功德业之名，行吞噬之实的‘债主’。”紫伯声音陡然清越，“前辈可愿做持镜人？”

钓叟仰天大笑，笑声震得海面重新泛起波纹。他枯手一抓，竟从虚空中拽出一条半透明锁链——链身布满倒刺，每根倒刺顶端，都挂着一枚小小的青铜铃铛。铃铛无风自动，发出的却非清脆之音，而是无数濒死者最后的喘息。

“此链名‘索命’，原为玄渊祖师所铸，专缚噬功德之孽鬼。”钓叟将锁链抛向紫伯，“但老朽改了一处——”他枯指弹向链身第七节，那里原本该是狰狞鬼首，如今却化作一枚栩栩如生的金钩印记，“现在，它认你为钩主。”

紫伯伸手握住锁链。刹那间，七道血色记忆洪流冲入识海：

——玄渊祖师持钩立于海啸之巅，钩尖滴落的不是血，而是融化的星辰；

——崇津关初代镇海使跪在礁石上，用舌尖舔舐钩刃上残留的龙血，以此续命百年；

——七圣教初代教主在蜃楼墟市开张那日，悄悄将一缕自身魂魄，缠在金钩第三道回旋处……

记忆尽头，是钓叟年轻时的模样。他站在方壶秘境入口，将一枚金钩塞进少年秦宣手中，低声说：“别怕钩子生锈，锈迹里藏着的，才是真金。”

紫伯猛然睁眼。海面已恢复平静，唯有钓叟竹篓静静漂浮。篓中不知何时多了一尾银鳞小鱼，鱼鳃开合间，吐纳的竟是缕缕清光——那光芒纯净得不染丝毫劫气，与龙门成仙时漫天瑞彩同源！

“清光宝鉴……”紫伯喃喃。

钓叟已转身走向钓竿，背影融入渐浓的暮色：“小子，记住——蜃楼墟市最凶险的不是傀儡，是‘赊账’。有人赊命，有人赊道，有人赊因果……”他忽而停步，白发在晚风中扬起，“而你，最好赊点‘时间’。”

话音未落，钓叟身形化作万千水珠，每一颗水珠中，都映着紫伯不同的未来：有的他在崇津关焚香祭海，有的他独坐龙门观星推演，最多的，却是他站在蜃楼墟市最高处，左手持钩，右手托着一方

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