在金州祭奠完吴长庆之后，袁世凯直接回到了陈州。于氏带着奶妈，领着五岁的儿子克定，把夫君接进书房。袁世凯心情很沮丧，因为在吴长庆的棺柩前，他遇见了张謇。从发病到咽下最后一口气，张謇一直守在吴长庆的身边。袁世凯献上挽幛并丰厚的奠仪后，张謇单把他请进内室，交代他说：“司马大人，这里不是你久留之地。用过午饭就打道回府吧，别忘了替我给观察大人带个好。”观察大人指的是袁保龄。袁保龄是三品道衔，“观察”是当时人们对道员的一种尊称。袁世凯听张謇说话的语气有些不对，不由一愣：“老师何出此言？”一听老师二字，张謇比袁世凯还吃惊：“老师二字张某可不敢当，何况，你袁司马也从未把张某当老师看过。我也不想翻细账，你要不想太难看，还是快快离开这里为好。吴提帅离开朝鲜后，司马大人都做了什么，不独你知我知，连提帅也知。”袁世凯一笑道：“吴提帅对我袁慰亭情同父子、恩重如山。我至今不知道，我有什么地方做了对不起他老的事，老师不妨明言。”张謇连连冷笑道：“你做过什么，没做过什么，那是你的事。我也替提帅给你写过信。你一会儿老师、先生，一会儿又某翁、某兄，愈变愈奇，季直百思不解其故。”袁世凯至此方知道，闹了半天，不是吴长庆挑了自己的理，而是张謇在挑自己的理。袁世凯当晚便离开金州。他懒得与张謇这样的呆书生论理。袁世凯本是个不拘小节的人，在他以为，和张謇同在吴长庆屋檐下讨饭碗，不存在高低贵贱之分，尽管最初的确和张謇学写过八股制艺，但时间太短，严格说来根本算不上师生。有了这个念头，和张謇往来通信时，有时就称老师、先生，有时又称季翁、张兄，都是一挥而就的事。岂料张謇抓着这些小事论是非，这自然要让袁世凯很是看轻他。说起来，张謇这人也并非袁世凯想象的那样，他看重情义，知恩图报，只是有时做事比较死板。张謇平生最看不起无情无义的人。
因心情不爽，袁世凯沿途耽搁了几天，拜访了几位朋友，游览了几处名胜，方回到陈州。于氏已是急得如热锅上的小蚂蚁，一见夫君进门，马上就迎过来，说：“旅顺叔父打发人送信，让您快去见他。——您怎么才回来？”袁世凯一怔：“我离开旅顺不过二十几天，怎么又要让我回去？快给我收拾一下，让小三子套车，我现在就上路。”
袁世凯推测，估计是差事的事有了眉目。
到了旅顺，袁保龄把一封电报递给袁世凯，说：“你刚走没几天，傅相的电报就到了，让你速到天津去见他，好像是要派你去护送大院君回国。我在天津听李傅相说过，释放李昰应回国，是想利用他的影响和力量抵制闵妃集团依赖俄国的倾向。李昰应早一天回去，朝鲜的局势就早一天有转机。世凯，你是怎么想的？说说看。”袁保龄口中的李昰应就是大院君。袁世凯接过电报，见上面写道：“转饬凯到津面商大院君回国事”，落款一个“鸿”字。袁世凯皱眉想了一会儿，答：“叔父，日本人这次和孩儿结了深仇，吴兆有、张光前也在背后说了我不少坏话。您老以为，傅相当真能派我去护送大院君回国？孩儿推测，傅相此刻命我回津，可能另有原因。电报只说面商大院君回国事，并未明言护送，也可能是让孩儿推举个人出来。叔父以为呢？”
袁保龄说：“收到李傅相的电报，我就一直在想：北洋海军就要设立，他老已答应给你留个位置。还有周观察，也答应为你说话。面商也好，面议也罢，朝鲜你都不能再去了，还是在国内有前程。”袁世凯小声问：“叔父，照此说来，孩儿不去天津就是了。”袁保龄说：“抗命自然不行，你还是亲自去见一见李傅相，寻机把差事推掉就是了。就算推不掉，你把李昰应送回去，马上再赶回来也就是了。总归一句话，你不再留在朝鲜就行。朝鲜的事，你弄不了。”袁世凯诺诺连声。
试问，李鸿章此时急招袁世凯到天津，到底是为何事呢？说起来也简单，李鸿章当真是要让袁世凯护送李昰应（大院君）回国。送李昰应回去，李鸿章最初并没有把袁世凯作为最佳人选，是周馥的一句话起了作用。周馥说：“袁世凯为韩王练过兵，在朝鲜百官当中素有名望，人皆称其为‘袁大将军’，深得韩王信任。送李昰应回国，就目前来说，袁是不二人选。”周馥的一番合情合理的话，让李鸿章瞬间改变了主意。很快，李鸿章自己又找出四点这么做的理由：一则因为吴长庆突然病殁，打乱了他的原定计划；二则因为袁世凯熟悉朝鲜国情，办起事来得心应手；三则因为袁世凯在朝鲜有一部分支持者，李熙本人也比较信任袁。这后一点是最重要的；四，袁世凯为朝鲜训练过军队，在军中有一定的威望。他陪同李昰应回国，闵妃等人轻易不敢对李昰应下手。李鸿章私下以为，由袁世凯出面护送李昰应回国，起码能把朝鲜的局势先稳定住，把日本人的嘴堵住。至于以后怎么样，只能视形势的发展再定了。这也就是说，李鸿章派袁世凯护送李昰应，但并没有打算把他长期留在朝鲜。
袁世凯到了。见过面后，李鸿章命人给袁世凯放座、摆茶，然后说道

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